玄武丸

玄武丸の歴史と役割

玄武丸は、明治4年に日本の開拓使の付属船として建造されました。この船は開拓使次官であった黒田清隆がアメリカの船舶技師ホーレス・ケプロンに依頼し、ニューヨークのペイロン社で製作されました。建造されたのは2隻で、もう一隻の名前は矯龍丸です。玄武丸は明治5年になるまで完成しなかったため、横浜に到着したのは1873年4月28日のことでした。

船の仕様と性能

玄武丸はスクーナー形状の帆装を持つ木製スクリュー船で、総トン数は901トン、全長は約61.5メートル、幅は8.5メートル、出力100馬力を誇ります。文献によっては異なるトン数や馬力が記載されていることもありますが、一般的には645トンから700トンの範囲で言及されることが多いです。回航後には大砲を2門搭載してもいます。

航路の開設と活動

玄武丸は東京と函館の間で不定期に航行し続け、1875年にはこの2地点間の定期航路が開設されました。1864年には樺太問題に関連し、同年10月には台湾出兵に伴い清国に向かうなど、国際的な情勢にも関与しました。また、1875年には千島列島の視察任務を果たし、それに続いて特命全権公使の森有礼を乗せて芝罘へ向かうなど、重要な外交任務にも従事しました。

船長と事件

当初、玄武丸の船長を務めていたのはアメリカ人のアスキンスでしたが、船が座礁した責任を取って彼は帰国し、その後はドイツ人のシュミットが務めました。黒田清隆はシュミットを評価し、その給与を引き上げました。その後、1876年7月30日には黒田長官が乗船し、祝津沖での射撃訓練中に誤って漁舎に当たり、住民が1名死亡する事件が発生しました。この事件は後に「黒田長官大砲事件」として知られるようになります。

開拓使廃止後の運命

開拓使が廃止された後、玄武丸は北海道運輸に所属し、その後も合併を経て日本郵船に移りました。1897年には函館の業者に売却され、1901年には敦賀汽船に引き渡されました。しかし、1907年2月17日に猿ノ森海岸で座礁し、船体は全損となってしまいました。

結論

玄武丸は、明治時代の日本の航運史において重要な船の一つであり、多くの歴史的なイベントに関与しました。その船の存在は、日本が国際社会においてどのように展開していったのかを示す一端でもあります。今でもその足跡は、日本の海事史を語る上で欠かせないものとなっています。

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