王至森寺

王至森寺について

王至森寺（おしもりじ）は愛媛県西条市に位置し、真言宗御室派に属する寺院です。この寺は法性山多聞院という山号と院号を持ち、本尊には大日如来が祀られています。新四国曼荼羅霊場の第三十一番札所でもあり、多くの巡礼者が訪れる聖地です。御詠歌は「ありがたや　たつあらなみを　しづめつつ　み船導く　森のともしび」となっており、信仰の深さを感じさせます。

歴史と伝説

王至森寺の伝承によると、6世紀に在位していた舒明天皇が道後温泉に赴く際、燧灘で暴風雨に見舞われた時、森の中の寺で安全を得たことからその名が付けられたとされています。この寺の背景には、自然との深い関わりがあり、特に森の木材が大阪小松藩の御庫屋敷の建材に使われたことにまつわる伝説もあります。木材を使った建物では、夜ごとに「帰りたい」と泣くような音が聞こえたため、藩はそれを川に流しました。その後、この木材が現在の戻川に流れ着いたため、地名となったという興味深い逸話が残されています。さらに、寺の鎮守である法性大権現は、別名大威徳明王とも呼ばれ、牛に跨って怒りの表情を見せるその姿は、信仰を集めていました。

山門に掲げられた「法性山」の扁額は、小松藩の三代藩主、一柳頼徳の筆によるもので、彼はその名君ぶりと並外れた書道の技術で知られています。映画のような歴史を持つ王至森寺は、時に西国三十三番札所の由来も関わってきますが、現在では境内に遷座して祀られています。

伽藍と文化財

王至森寺には、多くの伽藍が存在しています。主なものには山門、本堂、大師堂、法性権現堂、霊照堂（位牌堂）、平和の塔、客殿などがあります。特に大師堂では大師像を拝見することができ、訪れる人々に深い感動を与えています。

この寺には、約30台収容できる駐車場も完備されているため、アクセスも良好です。さらに、自然の中に生息する国指定の天然記念物である「王至森寺のキンモクセイ」も注目されており、高さ16メートル、根回り4メートルのサイズを誇るこの木は、日本最大級の金木犀です。環境省のかおり風景百選にも選ばれており、その存在は地域の魅力の一部となっています。

札所の位置

王至森寺は、新四国曼荼羅霊場の一環として位置付けられており、その前後には、30番の萩生寺と32番の極楽寺があります。各札所を巡ることで、訪れる人々は信仰を深めるだけでなく、歴史的な旅を体験することができます。

まとめ

王至森寺は、その荘厳な建築物と豊かな歴史、さらには自然の恵みにあふれた場所です。信仰心が息づくこの寺院は、地域文化の重要な一部であり、訪れる人々に深い感動を与えることでしょう。

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