瑞穂 (水上機母艦)

瑞穂（みずほ）

概要

「瑞穂」は大日本帝国海軍に所属していた水上機母艦で、特殊潜航艇「甲標的」の母艦に改造可能な艦艇でした。戦争中はさまざまな任務を遂行し、多くの水上機を搭載して活躍しました。1942年5月、米潜水艦による攻撃を受けて沈没し、日本海軍初の戦没軍艦となりました。艦名の「瑞穂」は、豊作の象徴として知られています。

建造経緯

「瑞穂」の建造は、第一次世界大戦後のワシントン海軍軍縮条約やロンドン海軍軍縮会議を背景に行われました。これにより、日本は海軍力の維持のために条約外艦艇の建造を進め、戦時には航空母艦に改造できる艦艇として「瑞穂」も計画されました。帝国海軍は、酸素魚雷や特殊潜航艇「甲標的」の開発に成功しましたが、甲標的の航続距離が短いため、母艦が必要となりました。

艦型と設計

「瑞穂」は千歳型水上機母艦と同じ設計方針に基づいて建造されましたが、特徴的には主機をディーゼルエンジンのみで構成していました。これにより、艦の外観は他の艦船とは異なり、煙突がない形状を持ち、独特のシルエットを形成しました。搭載機数や武装なども千歳型に似ているものの、艦尾にはハイン式マットが装備され、航行中の機体の揚収が可能でした。

兵装と機関

艦の兵装は、千歳型の高角砲よりも増強されており、25mm連装機銃は増設されていました。機関は信頼性が不足しており、運用開始直後から故障が相次ぐという問題がありました。これにより、大和型戦艦の建造にも影響が出ましたが、艦のメンテナンスを重ねることで徐々に性能を回復させました。

艦歴

「瑞穂」は1939年に竣工し、その後中国方面で活動を始めました。日本が太平洋戦争に突入した際には第十一航空戦隊に所属し、フィリピン攻略戦、南方作戦の主要な役割を果たしました。1942年にはメナドやアンボンなどに出撃し、空中戦や支援任務に従事しましたが、戦局の変化を受けて艦の運用は過酷な状況となりました。

沈没

1942年5月1日、瑞穂は柱島泊地へ向かう途中に米潜水艦「ドラム」に雷撃され、沈没しました。艦の傾斜が深まり、最終的には艦尾から水中に消えていきました。瑞穂の沈没は、日本において初めて記録された戦没軍艦の一つであり、その損失は連合艦隊にとって深刻な打撃でした。また、天皇がこの事実を知った際、初めて大きな艦が戦没したことを憂いていることが伝えられています。

まとめ

「瑞穂」は日本海軍の重要な水上機母艦として、多くの戦闘に参加しましたが、最終的には敵艦による攻撃で沈没する運命を辿りました。艦名の意味を持つ「瑞穂」は、艦船としての役割のみならず、日本文化における豊穣の象徴とも言える存在でした。

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