瓜生外吉

瓜生外吉の生涯と功績

瓜生外吉（うりう そときち）は、1857年に石川県に生まれた日本の海軍軍人である。彼は最終的に海軍大将に昇進し、正二位男爵の位階を持つ。瓜生氏は、嵯峨源氏渡辺氏の流れを汲む一族であり、彼の妻は瓜生繁子（旧姓永井）である。

初期の教育と留学

彼は加賀藩の大聖寺藩士である父・瓜生吟弥の次男として育ち、洋式軍事教育を受けた。その後、1872年には海軍兵学寮に進学し、キリスト教に帰依した。明治8年にはアメリカに留学し、アナポリス海軍兵学校に入学。1881年に卒業し、日本の海軍中尉に任官される。

海軍でのキャリア

海軍では、分隊長や艦長など多くの役職を歴任し、特に日露戦争の仁川沖海戦での指揮が高く評価されている。海軍中将に昇進した後は、竹敷要港部司令官や佐世保鎮守府司令長官などの重要な役職を担った。

家族と私生活

妻の繁子は、日本で最初の女子留学生の一人で、彼女もアメリカに多くの時間を過ごした経験がある。二人はアメリカで出会い、帰国後に結婚し、4男3女をもうけた。家族全体が教育に重きを置き、特に長男の武雄は海軍士官を志望していたが、不慮の事故で殉職してしまった。

晩年と病気

晩年に入った瓜生は膠原病を抱えながら長い闘病生活を送り、1937年に病院で亡くなった。彼の死の数ヶ月前、日中戦争による日米関係の悪化を憂い、アメリカの旧友に平和を求める手紙を書いており、その内容がニューヨーク・タイムズに掲載された。

栄典と総括

瓜生は多くの勲章と位階を持ち、特に海軍関係者や政治家としての影響力を持っていた。また、彼の業績や人間関係が海軍の歴史に残り、彼の名前は今でも多くの人に記憶されている。生涯を通じて国際的な視野を持ち続けた彼の姿勢は、後世に多くの示唆を与えるものである。

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