田舎荘子

『田舎荘子』：江戸時代の老荘思想と庶民文化の交錯

『田舎荘子』は、江戸時代中期の享保12年（1727年）に佚斎樗山によって著された戯作です。老荘思想を基調としながら、当時の庶民文化や社会情勢を反映した独特の世界観を展開しており、談義本の先駆けとして高く評価されています。

背景：時代の息吹と思想的潮流

『田舎荘子』の成立背景には、当時の社会状況と思想的風潮が深く関わっています。享保改革期の庶民教化の推進や、老荘思想の流行、さらに熊沢蕃山や荻生徂徠といった儒学者たちの思想が、本書の創作に影響を与えたと考えられます。

狭義の「談義本」としては、静観房好阿の『当世下手談義』が初発とされていますが、『田舎荘子』は広義の談義本の先駆けとも見なせます。刊行後、幕末まで広く読まれ続け、その人気は老荘思想への関心の高さを示しています。

本書の成功は、他の作家にも影響を与え、『都荘子』（信更生）、『面影荘子』（田中友水子）、『労四狂』（山崎北華）など、多くの老荘思想を題材とした談義本が出版されました。樗山自身も『田舎荘子外篇』や『雑篇田舎荘子』を著しており、その名からも『荘子』への深い関与が見て取れます。彼の号である「樗山」も『荘子』の「樗木」に由来するものです。

『田舎荘子』は、同著者の『河伯井蛙文談』や『再来田舎一休』などとともに「樗山七部の書」に数えられ、その中心的な作品として位置付けられています。特に本書の一篇である『猫之妙術』は、同著者の『天狗芸術論』とともに、近現代において武道書としても再評価されています。

内容：寓話と哲学、そして庶民倫理

『田舎荘子』は、『荘子』と同様に、動物を擬人化して哲学的な対話を展開する寓話形式を採用しています。スズメとチョウ、タカとミミズク、ムカデとヘビなど、様々な生き物が登場し、それぞれの立場から人生や社会、そして宇宙について議論を交わします。

内容は『荘子』に類似する部分も多いものの、『荘子』とは異なる要素も含まれています。特に「造化」という概念については、天命論的な解釈と、知足安分な庶民倫理とが結びついて表現されており、儒教、仏教、神道、さらには武道の要素も取り入れられています。

林希逸の『荘子鬳齋口義』や熊沢蕃山の『集義和書』といった先人たちの著作からの影響も指摘されており、当時の思想的背景を反映した作品であると言えるでしょう。

篇目：多様なテーマと寓話群

『田舎荘子』は、巻上、巻中、巻下、そして巻之附録から構成されています。各巻には、様々な動物や人物が登場する寓話が収録されており、それぞれが異なるテーマを扱っています。

巻上では、雀蝶変化、木兎自得、蚿蛇疑問、鴎蝣論道、鵯鷯得失、鷺烏巧拙といった、生き物同士の対話が中心となっています。「胡蝶の夢」や「呼牛呼馬」といった『荘子』からの引用や、名実論、職分論といった哲学的な概念も登場します。

巻中では、菜瓜夢魂、蟇之神道、古寺幽霊、蝉蛻至楽、貧神夢会といった寓話が収録されています。特に蟇之神道では、ネズミが神仏にネコの絶滅を願うという、ユニークな場面が見られます。

巻下には、荘右衛門が伝、猫之妙術、荘子大意が収録されています。「猫之妙術」は、ネコと剣術家が武道を論じる興味深い内容です。また「荘子大意」では、樗山が『荘子』を独自の視点から解釈し、「荘儒一致」を説いています。

巻之附録には、聖廟参詣、鳩之発明が収録されています。

現代語訳と研究

『田舎荘子』は、現代においても多くの研究者によって注目されており、複数の現代語訳も刊行されています。石井邦夫による『天狗芸術論・猫の妙術 全訳注』や、中野三敏による『新日本古典文学大系 81 田舎荘子 当世下手談義 当世穴さがし』などが代表的なものです。

これらの研究や翻訳を通して、『田舎荘子』は、江戸時代の庶民文化、老荘思想の受容、そして日本の古典文学史において重要な位置を占める作品として、改めて評価されています。

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