病理科

病理診断を取り巻く現状と課題：医療の質向上に向けた展望

はじめに

近年、医療における病理診断の重要性が増しています。本稿では、病理科の現状と課題、病理医を取り巻く環境について、多角的な視点から解説します。特に、2008年の医療法改正による病理診断科の標榜、検査センターとの連携、診療報酬、そして電子カルテ化などの問題について、詳細に考察していきます。

病理科の現状と役割

病理科は、病院や医療施設において病理医が所属する部門です。以前は診療支援部門に分類されることもありましたが、現在は診療部門として再編されつつあります。病理診断科を標榜する医療施設は増加傾向にありますが、特に地域医療においては、その数が依然として不足しています。

病理診断科の主要業務は、病理診断と細胞診断です。病理診断は、病気や病変部の確定診断であり、治療方針の決定に直接的に関わる絶対的医行為です。病理医は、がん診療拠点病院などでは、ファーストオピニオンやセカンドオピニオンの提供を通して、患者に安心感を与える役割も担っています。

臨床検査科との違いは、臨床検査科が検体検査全般を行うのに対し、病理診断科は病理標本作製、細胞診検査、病理診断、細胞診断を専門に行う点です。大規模な医療施設では、臨床検査専門医が専従している場合もあります。

病理診断を取り巻く課題

1. 病理医不足と検査外注

日本医師会の報告によると、病理診断科医の不足は深刻です。その結果、病理材料の多くが外部施設（検査センター）へ外注されています。医療機関内での病理診断は約3割にとどまり、残りの7割は外注されるのが現状です。

検査センターは医療機関ではないため、病理医が作成する報告書は「意見または助言」であり、病理診断とはみなされません。この外注化は、医療機関の検査差益（委託検査価格と診療報酬価格の差額）を確保する目的で行われている面もあります。

2. 検査センターとの連携と元請責任

検査センターは病理標本作製を行う一方、病変の判断（病理診断）は医行為であるため、病理医に委託しています。しかし、この委託関係において、医療過誤が発生した場合の責任の所在（元請責任）が問題となっています。検査センターは、病理医の報告書内容をチェックするなどの対策を取っていますが、依然としてリスクは残ります。

3. 診療報酬と検査差益

2008年の診療報酬改定により、病理診断が独立した項目となりました。これにより、病理診断の重要性が改めて認識され、病理医の労働の価値が適切に評価されるようになりました。しかし、検査センターは営利企業であることが多く、コスト削減のために病理医への委託料金を圧迫する傾向にあります。この「検査差益」の問題は、病理医の育成や医療の質向上を阻害する可能性があります。

4. 切り出しの重要性と診療報酬評価

切り出しは、切除された病理検体から顕微鏡診断に必要な標本部分を採取する重要な医行為です。この工程が不充分だと、病理診断の精度が低下し、治療方針にも影響を与えます。しかし、切り出しに関する診療報酬評価は現状では不十分です。

5. 教室プローベの問題点

教室プローベとは、大学病理学教室が病理検査・診断を行う制度です。この制度は、検査差益の問題や、医行為の責任の所在など、いくつかの課題を抱えています。

6. トンデモ病理診断

「トンデモ病理診断」とは、臨床医や患者にとって分かりにくい、または不十分な病理診断報告書のことです。報告書の記載項目の不足、専門用語の多用、患者の理解度を考慮しない説明などが原因となります。病理医の報告書作成スキル向上、患者への丁寧な説明が重要です。

7. 病理診断科の標榜と電子カルテ化

2008年の医療法改正により、病理診断科が標榜診療科となりました。これにより、患者が直接病理医に相談できる機会が増えましたが、診療録の電子化など、課題も多く残っています。電子カルテ化を進める際には、情報セキュリティや真正性、保存性の確保が重要です。

今後の展望

病理診断の質向上のためには、病理医の不足解消、検査センターとの適切な連携、診療報酬の改善、電子カルテシステムの整備などが不可欠です。また、地域医療における病理診断体制の強化、特殊・稀少な症例への対応、患者への分かりやすい説明など、様々な課題に取り組む必要があります。病理学会や関係機関の連携を通して、これらの課題に積極的に取り組んでいくことが重要です。

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