白岡町内循環バス

白岡町内循環バスの概要

白岡町内循環バスは、かつて埼玉県南埼玉郡に存在した白岡町が運営していた地域密着型のコミュニティバスです。このバスサービスは1999年11月15日に開始され、2007年3月31日をもって廃止されました。白岡町は、このバスを運行するために、埼玉県蓮田市に本社を持つ木村観光バスと契約を結び、運行を委託していました。バスの運行が実施されていた当時、白岡町は2012年に市制を施行して白岡市に移行し、現在の交通網の基盤を築いていきました。

運行の目的

白岡町内循環バスの主な目的は、公共交通手段の整備を通じて、地域住民、特に高齢者や障害者など外出に困難を抱える人々の移動を支援することでした。また、町役場や温水プール、老人福祉センターなどの公共施設へのアクセスを向上させることが重要な課題とされていました。

このバスは、木村観光バスが運行を委託され、特に道路運送法第21条第2号に基づく許可を受けて運行されていました。これは「21条バス」とも呼ばれる貸切代替バスの方式で、多くの地方自治体が利用していました。

廃止の背景

白岡町内循環バスは、2006年度末をもって運行終了とされました。廃止の理由は、運行の効率性に課題が生じ、費用対効果の面から見ても維持が困難になったためです。実際に廃止前の年間平均利用実績は以下の通りでした。

• - 西部コース: 1日平均4.59人
• - 中央コース: 1日平均24.12人
• - 東部コース: 1日平均41.61人

このように利用者数が減少していたことから、運行の見直しが行われることとなりました。また、木村観光バスは、2011年の東日本大震災の影響で経営が悪化し、2012年には事業を停止しています。

運行の詳細

白岡町内循環バスは平日のみ運行されており、土曜日や日曜、さらに年末年始（12月29日から1月3日まで）は運休でした。運行時間は通常8時から17時までで、運賃は大人も子供も100円均一、未就学児は無料という設定でした。

障害者に対しては、各種の障害者手帳を提示することで、福祉課から無料乗車証が交付されており、本人と付添者1名までが無料となる制度がありました。

路線情報

このバスは、白岡町役場や温水プール、老人福祉センター、JR東北本線の白岡駅、新白岡駅といった主要施設を結ぶ路線が設定されていました。具体的な路線は、以下の3つのコースに分かれていました。

1. 西部コース: 主要な公共施設を結ぶ往復運行（運行距離約14km、所要時間約40分、停留所25箇所）
2. 中央コース: 循環運行（運行距離約18km、所要時間約50分、停留所29箇所）
3. 東部コース: 循環運行（運行距離約26km、所要時間約60分、停留所37箇所）

各コースは、約500mごとに停留所が設置されており、地域の人々に便利な交通手段を提供していました。

車両の特徴

運行に使用されていた車両は、コースによって異なり、西部コースは大型路線車で運行され、中央コースと東部コースではマイクロバスが使用されていました。全ての車両はバリアフリー対応で、車椅子用のスペースも確保されており、一部車両には中扉が4枚折戸のものが用意されていました。特に1990年代後期には、ツーステップバスが多い中、バリアフリー対応を徹底していたことが評価されています。

このように、白岡町内循環バスは地域の公共交通の充実をめざした重要な取り組みでしたが、様々な理由により廃止され、この後は「白岡市のりあい交通」が新たに運行を開始しました。

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