百武裕司

百武裕司の生涯と業績

百武裕司（ひゃくたけ ゆうじ、1950年7月7日 - 2002年4月10日）は、日本のアマチュア天文家として名高い人物です。長崎県の島原市に生まれた彼は、百武賢兼の分家の家系に属し、教育を長崎県立長崎北高等学校で受けました。その後、九州産業大学の芸術学部写真学科を卒業し、天文に対する情熱を抱くようになりました。

彼が注目を浴びることになったのは、1995年12月25日のことです。この日、百武は彗星C/1995 Y1を発見しました。その後も彼は1996年1月30日にC/1996 B2を見つけ、特にこのC/1996 B2は観測史上最も尾が長い彗星として知られ、「大彗星ブーム」を巻き起こしました。

その優れた業績により、1996年3月には日本天文学会の天体発見賞を受賞。また、彼は鹿児島県民栄誉賞を受賞し、シカゴの名誉市民の称号も得るなど、国内外でその名は広まりました。1996年秋からは鹿児島県姶良町にあるスターランドAIRAの館長として活動し、多くの天文学愛好者に向けて知識を広める活動を行いました。

しかし、2002年4月10日、百武は大動脈瘤の破裂によってわずか51歳で急逝しました。彼の早すぎる死は、天文学界にとって大きな損失となりました。

百武の業績はその後も語り継がれ、2014年5月18日には日本初となる天体望遠鏡博物館の設立計画において、彼が発見したC/1995Y1、C/1996B2を観測する際に使用した双眼鏡と関連資料が香川県さぬき市の旧多和小学校へ寄贈されました。この双眼鏡はFUJINON製で、レンズの直径は150mm、倍率は25倍です。

また、彼の名前を冠した小惑星、（7291）百武も存在し、これは彼の業績を称えるために命名されました。

百武裕司は、アマチュア天文家として活動しながらも、その成果を通じて多くの人々に天文学の魅力を伝え、後進の科学者たちに影響を与え続けています。彼の名とその遺産は、今後も天文学界において光り輝くことでしょう。

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