益田競馬場

益田競馬場の歴史と特徴

益田競馬場（ますだけいばじょう）は、島根県益田市に存在した地方競馬場で、特に日本一小さい競馬場として知られていました。コース全体は1周1000mで、フルゲートは8頭まで受け入れ可能でしたが、実際には多くの競技がアラブ系の競走馬によって行われていました。競馬場の運営は1947年に始まり、1948年には初めてのレースが開催されました。ここでの競技は、基本的には土日祝日に集中しており、毎年4月に開幕し、1月末には閉幕する形で行われていました。

競馬場は昭和の時代から地域に親しまれ、観客の参加も盛況でした。特に最終開催日には約4,500人が集まり、この競馬場の歴史上最高の入場者数を記録しました。しかし、経営は赤字が続いたため、2002年8月16日には実質的にその運営を休止することとなりました。

コースと施設の特徴

益田競馬場のコースは小回りで、2コーナーには特有の坂があり、競馬の仕掛けが難しい設計が施されていました。距離設定は800mから2200mにわたり、各レースは8頭立てで行われていました。スタンドとは別棟にあった馬券売り場では競馬新聞「シーホース」が発売され、地元の特色を活かした名称となっています。翌年の改修で京都[[競馬場]]のパドックが楕円形に変更される中、益田では独特な円形パドックが存在していました。

騎手と競走馬

この競馬場では、数多くの優秀な騎手が育ち、過去には女性騎手の吉岡牧子が350勝という日本記録を樹立しました。また、大井[[競馬場]]に所属することとなる御神本訓史や、道川満彦など、日本国内外で活躍した騎手もこの場で経験を積みました。競走馬としては、特にウズシオタローやニホンカイキャロルなどが有名です。それぞれが数多くの勝ち星を挙げ、地域の名を馳せました。

2002年以降、この競馬場は競馬活動を休止しましたが、その跡地には大井競馬益田場外発売所が開設されました。これは第三セクターによって運営され、当初は一定の活気を見せていました。しかし、インターネットでの馬券販売の普及に伴い、2024年にはその活動を終了することが決まりました。

跡地の利用

益田競馬場の跡地は、徐々に地域の新しい施設へと変貌を遂げており、公共職業能力開発施設や学校給食センターが設立されるなど、地域活性化に繋がっています。こうした変化は、単に競馬場としての記憶を残すだけではなく、新たな価値を当地にもたらす動きです。

まとめ

益田競馬場はその歴史の中で多くの人々の思い出と密接に結びついており、ファンや地域住民に愛されてきた場所でした。競馬の一つの形が消えた後も、その影響は様々な形で地域に根付いており、益田競馬場の存在は今後も多くの人々の心に残り続けるでしょう。

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