直撃! 地獄拳

映画『直撃! 地獄拳』の概要

『直撃! 地獄拳』（ちょくげき! じごくけん）は、1974年に公開された日本映画で、主演は千葉真一が務め、監督は石井輝男、製作は東映によるものです。この作品は『地獄拳シリーズ』の第一作目であり、87分という比較的短い尺ながら、空手ブームを一世風靡した作品として評価されています。

概要

千葉真一は本作で、忍者の末裔であり、拳法や空手の達人でもある私立探偵、甲賀龍一を演じています。作品は、主人公が国際麻薬組織を一掃するために立ち上がる姿を描いており、華麗でスピーディなアクションが魅力です。70年代の映画において、特に欧米では空手に対するイメージが『ブルース・リー＝空手』から『千葉真一＝空手』へとシフトする重要な役割を果たしました。特に、本作においては千葉の空手が「本物」として認識されるようになりました。

ストーリー

物語は、私立探偵である甲賀龍一が、新宿で見知らぬ女性・恵美から突然、脱獄犯である桜一郎を助ける依頼を受けるところから始まります。初めは報酬の少なさからこの依頼を断る甲賀でしたが、経営危機にある探偵事務所のため、やむを得ず引き受けることに。桜を脱出させた甲賀は、恵美が待っているところに向かい、そこで元警視総監の嵐山と元刑事の隼と出会います。彼らは国際麻薬密輸組織の捜査を行っており、多くの刑事が殉職した結果、辞職に追い込まれていました。

物語が進むにつれ、甲賀は組織の麻薬取引を阻止するための任務に加わることになります。組織の手口は巧妙で、麻薬を外交特権を利用して隠匿する方法をとっていました。甲賀と恵美、桜の3人は、組織の連絡場所に潜入し、巧みな戦略で麻薬を奪取しますが、次第に事態は思わぬ方向に進展します。最終的には、誤って偽物の麻薬を奪ってしまい、本物の麻薬を持つ敵と対峙します。

キャスト

千葉真一をはじめ、佐藤允、郷鍈治、津川雅彦など豪華な顔ぶれが共演しています。また、若き日の真田広之が主人公の少年時代役として出演している点も特筆すべきです。映画内では、アクションに加えてコメディ要素も垣間見え、観客を楽しませる工夫もなされています。特に千葉の特技である空手や器械体操を活かしたアクションシーンは、作品のクオリティを引き上げています。

興行成績

映画『直撃! 地獄拳』は1974年度に日本国内で4億1700万円の収入を上げ、配給収入ランキングで第5位に入る成功を収めました。また、アメリカでも『The Executioner』というタイトルで流通し、人気を博しました。キャッチコピーには「超人空手《千葉》 鉄拳ドラゴン《倉田》 殺人パンチャー《西城》 地獄に落ちるのは誰！？」とあり、三人の殺人仕掛人が日本に集結する様子を強調しています。

本作は、今なお根強い人気を誇り、空手映画の金字塔として多くのファンに愛され続けています。

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