相良長祗

相良長祗（さがら ながまさ）

相良長祗は、1501年3月13日に人吉城で生まれ、相良氏の第14代当主として歴史に名を刻みました。彼は相良氏の第13代当主である相良長毎の三男であり、幼名は満乗丸、通称は太郎、初名は長聖でした。彼の官位は左兵衛尉であり、政治的な地位も持っていました。

生い立ちと背景

相良長祗は、数人の兄弟の中で育ちましたが、彼の兄たちは庶兄だったため、長祗が家督を継ぐ際はその立場に複雑な思いがあったことでしょう。11歳の時には父から家督を譲られましたが、当時は幼弱であったため、父が政務を取り仕切っていました。18歳になり、父の死後ようやく名実共に当主となりましたが、その頃肥後では動乱が始まっていました。

政権の移り変わり

彼が相良氏の当主となるころ、肥後では守護の菊池氏が内訌により没落し、大友氏が力をつけていました。この時期、長祗はその状況を背景に相良氏の存続に努める必要がありました。大永3年（1523年）には、彼は名を長祗に改名し、家の体制を整えようとしました。

血筋と家中の対立

しかし、相良氏内では家中の不満が高まり、特に嫡流の長定が次第に野心を抱くようになります。大永4年（1524年）、長定は奉行職の犬童長広と共謀し、長祗に対する謀反を企てました。この陰謀は長祗にも影響を及ぼし、彼はその動きにじわじわと気付きつつも、決断を下すことができませんでした。

密かなる襲撃

そして、長定と犬童が60余人を集めて襲撃を決行し、城は不意を突かれて混乱状態に陥りました。長祗は危険な状況の中、少ない従者と共に城から逃げることになりました。この突発的な襲撃によって、長祗は家督を奪われ、長定が新しい人吉城主となりました。

緊迫した状況

長定はその後も長祗を討とうと画策しましたが、長祗は再び長定の虚言に騙され、出水から水俣城に戻ることになります。そこには長定の陰謀が待ち受けており、忠義を尽くした従者の助けを得るも、逃げ場を失い、最後は切腹を選ばざるを得ませんでした。彼は25歳で命を終え、その死は家中に大きな影響を与えることとなります。

その後の影響

長祗の遺骸は球磨に届けられ、長定の手で検視が行われ、法寿寺に葬られました。彼の死後、16年が経ち、庶兄の義滋が長祗の供養を行い、彼を偲ぶ神社も設立されました。相良長祗の短い生涯は、家族の葛藤と戦国時代の悲劇を象徴しています。

この一連の歴史は、相良氏の内紛とその未来に深く関わり、長祗自身の名は後世に語り継がれることとなります。

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