相良頼広

相良頼広の生涯

相良頼広（さがら よりひろ）は、鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて活躍した武将であり、相良氏の第5代当主です。彼は父である相良長氏の長男であり、通称は弥三郎として知られています。頼広は、鎌倉幕府に仕官し、その地位を確立するために多くの戦闘や政治的な動きに関与しました。

略歴

頼広は嘉暦元年（1326年）、父・長氏から家督を譲られると同時に、鎌倉幕府より人吉荘や成恒荘などの地頭職に任命されました。しかし、当初は父の強い影響下にあったため、惣領としての実権はあまり握れなかったようです。

元弘の乱が起こると、頼広は後醍醐天皇の支持勢力に加担し、元弘3年（1333年）には新田義貞の挙兵に参加しました。頼広はその際、鎌倉攻めに従軍し、彼の一族である永留頼常が山田城の守備中に戦死するなど、多くの苦難を伴う戦いを経験しています。尊良親王が九州の武士団を結集するために呼びかけたことを受け、頼広は新田の陣を離れ、九州へ向かうことに決めました。そこで弟の朝氏や祐長と合流し、少弐貞経の指揮のもとで尊良親王の警護を担当しました。

その後も頼広は、度々出兵を要請されて大宰府に兵を派遣し、これらの功績により朝廷からは相良家の所領である人吉・成恒の領地が安堵されることとなりました。さらに、肥後国や豊前国における他の相良家の所領についても同様の保障がなされました。

建武元年（1334年）、北条英時の遺臣たちが蜂起した際、頼広は豊前上毛郡の成恒にいて、すぐに少弐氏や大友氏による討伐軍に参加しました。

足利尊氏との対立

建武3年（1336年）には、足利尊氏が後醍醐天皇に反旗を翻したことで、頼広は新田側の地方武士団と共に反撃に出ました。彼は足利家の一族である細川義門の領地を襲撃し、尊氏自身の所領である穆佐院（現・宮崎市内）にも攻撃を仕掛け、部将の土持宣栄と激しく戦いました。この時期、頼広は長男の定頼に球磨郡の所領を譲っていたと言われています。

その後、各地の相良一族では独自の行動を取っていましたが、定頼は父と共に北朝の勧誘を受けていた一方で、南朝側の支持を受けていた他の相良家は困難な状況に陥っていました。

晩年の謎

頼広の没年については明確な記録が残っておらず、建武5年前後には彼が亡くなっていたと推測されます。晩年には急に文献から姿が消え、定頼が当主として振る舞っていたことから、頼広は病気やその他の理由で政務に携わることができなかったのかもしれません。このように、家族の中での権力の移行や、地域による戦闘の展開は、彼の人生において重要な意味を持ちました。

相良頼広の生涯は、当時の日本における激動の時代を物語る一つの例であり、彼の功績や影響力は今なお多くの人々に語り継がれています。

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