石塔寺 (東近江市)

石塔寺（いしどうじ）は、滋賀県東近江市にある天台宗の寺院で、阿育王山（あしょかおうざん）という山号を持ち、本尊は秘仏の聖観音です。この寺院の最大の特徴は、その名の通り、境内を埋め尽くす数万基もの石塔や石仏の存在です。特に目を引くのが、境内にそびえ立つ石造三重塔、通称「阿育王塔」です。

歴史

石塔寺は、聖徳太子が創建したという伝承を持っています。伝えられるところによれば、聖徳太子が近江に48の寺を建立した際、石塔寺は48番目、つまり満願の寺として「本願成就寺」と名付けられたとされています。もちろん、この伝承をそのまま史実として受け止めることはできませんが、石塔寺のある湖東地域には、長命寺や百済寺など、他にも聖徳太子創建の伝承を持つ寺院が多く存在し、この地が古くから仏教文化が栄えていたこと、そして聖徳太子と何らかの関わりがあったことを示唆しています。

石塔寺の境内に数多く存在する石塔群の中でも、特に際立っているのが三重石塔です。この塔には、次のような伝承があります。平安時代の僧・寂照法師が唐に留学中、五台山の僧から「インドの阿育王が仏教隆盛を願って三千世界に撒いた8万4千基の仏舎利塔のうち、2基が日本に飛来し、1基は琵琶湖に沈み、もう1基は近江国渡来山にある」と聞かされます。この話が日本に伝わり、一条天皇の勅命によって塔が探されたところ、石塔寺の裏山で発見されたといいます。一条天皇は大変喜び、寺を勅願寺とし、「阿育王山石塔寺」と改名し、大いに栄えたとされています。しかし、この伝承における「インドの阿育王」の話は後世の仮託であり、実際には、この石塔は奈良時代前期（7世紀）頃に、朝鮮半島からの渡来人によって建てられたと見るのが一般的です。石塔の様式は、日本各地にある中世以前の石塔とは異なり、朝鮮半島の古代の石造物に類似しています。湖東地区が渡来人と深い関わりがあったことは、『日本書紀』にも、百済からの渡来人がこの地に移住したという記述があることからも裏付けられます。

鎌倉時代には、この三重石塔の周りに、五輪塔や石仏が多数奉納されました。しかし、安土桃山時代には、織田信長の焼き討ちによって、寺は七堂伽藍を失い、寺宝も全て焼失し、荒廃します。その後、江戸時代初期に、天海によって一部復興されました。

文化財

石塔寺には、以下のような重要な文化財があります。

石造三重塔（伝・阿育王塔）：奈良時代前期に建てられた、石造の層塔としては日本最古のものです。石造三重塔としても日本最大であり、高さは7.6mあります。花崗岩で造られています。
石造宝塔：正安4年（1302年）に建てられたもので、円筒形の塔身に宝形造の屋根を持つ形式の塔です。
石造五輪塔（2基）：それぞれ嘉元2年（1304年）と貞和5年（1349年）に建てられたものです。

所在地・アクセス

住所：〒529-1501 滋賀県東近江市石塔町860
交通：JR東海道本線（琵琶湖線）および近江鉄道八日市線（万葉あかね線）近江八幡駅から、近江鉄道バス（北畑口行き）で桜川駅停留所下車、同停留所で日野町営バス（原行き）に乗り換えて石塔口停留所下車、徒歩15分。
駐車場：普通車20台、大型車10台
見学
開門時間：9時～17時（5月-10月は9時～18時）
拝観料：大人400円、小人100円

関連項目

中山通幽

石塔寺は、その長い歴史と独特な文化財を通じて、訪れる人々に深い感動を与えてくれる場所です。

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