石州銀

石州銀（せきしゅうぎん）とは

石州銀は、16世紀後半に石見銀山で産出された銀を材料とした丁銀です。主に毛利氏の領国で貨幣として使用されました。石見銀山の豊富な産銀を背景に、周防国の一之坂銀山でも製造され、それぞれ異なる極印が打たれたものが現存しています。これらの丁銀は、石州丁銀、萩丁銀、萩古丁銀、萩判銀などとも呼ばれています。

形状と製造の特徴

石州銀は、平たい長楕円形をしており、灰吹銀を鏨（たがね）で打ち延ばしただけの非常にシンプルな造りです。銀は薄く延ばすのが難しいため、丁銀の形となりました。表面には細かいひび割れが見られ、大きさや鏨目も一定ではありません。初期の石州銀には文字の極印はありませんでしたが、後に薄手の譲葉丁銀が登場し、「御取納」や「御公用」といった文字の極印が打たれるようになり、これが江戸時代の丁銀の原型となりました。この時代の銀は、秤量貨幣として切銀として使われることも多く、丁銀の製造や切断は銀屋と呼ばれる両替商で行われました。

歴史的背景

1533年に灰吹法が導入されてから、石見銀山の産銀量が大幅に増加しました。1538年頃からは日本産の銀が大量に輸出されるようになり、中国やポルトガルなど海外の船が日本の港に多く寄港しました。1567年には東大寺の大仏殿が焼失し、その修復のために石見銀山の銀が重要な役割を果たしました。元亀年間からは、貢納が米銭から銀に代わる記録も見られるようになります。産銀量の増加により銀価格が下落し、16世紀初頭には銀10両が銭5～6貫文だったものが、1569年には銀10両が銭2貫文と定められました。一方、中国では銀の需要が高く、銀高金安の状態であったため、日本からの銀輸出は大きな利益をもたらしました。石見銀山の銀は「ソーマ」と呼ばれ、良質の銀の代名詞となりました。1669年の記録によると、石見の上灰吹銀は品位が非常に高かったことがわかります。

通常の石州銀は無銘ですが、毛利氏への運上や朝廷、室町幕府への貢納には「御公用」の極印が打たれたものも現存しています。また、1593年には朝鮮の役の軍用として「石州銀文禄二卯月日」の極印が打たれた文禄石州丁銀も存在します。

1600年に石見銀山は徳川家康に没収され天領となりましたが、慶長銀が充分に流通するまで、各地で領国貨幣が引き続き使用されました。毛利氏の長州藩領内では、周防一之坂銀山で「天又一」や「山口天又」の極印が打たれた丁銀が鋳造されました。慶長から元和年間にかけて山口に灰吹座があり、萩で丁銀の極めが行われていたとする記録が残っています。石州銀の流通は寛文、元禄年間まで続きました。

現在の状況

江戸時代に発見された石州銀の完全品15点と切銀29点が、毛利博物館に所蔵されています。そのうち1点には「卅貮文目 元亀元年五月十日」の墨書があり、当時の重量や日付がわかる貴重な資料となっています。1974年には山口県阿東町からも出土しています。

まとめ

石州銀は、16世紀後半の日本における銀の流通と貨幣制度において重要な役割を果たしました。その独特な形状や製造方法、歴史的背景は、当時の経済や社会状況を理解するための貴重な手がかりとなっています。

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