石狩弁天社

石狩弁天社について

北海道石狩市弁天町に位置する石狩弁天社は、同市で最も古い神社です。この神社は、1694年（元禄7年）に創建され、海の安全とサケの豊漁を願った山下伴右衛門によって設立されました。彼は松前神明社から神体を勧請し、当初の社はその近くにあった石狩川の河口付近に位置していました。

歴史的歩み

弁天社の歴史は興味深く、1816年（文化13年）、村山氏によって社殿が新たに建設されました。当時、弁天社は松前藩士と深い関係を持っていましたが、後に村山家が神社の崇拝を受け継ぎ、地域の漁民たちにとって豊漁を祈る精神的な拠り所となりました。1858年（安政5年）には松浦武四郎がこの神社を訪れ、「社殿の美しさ」を日記に記しています。

1874年（明治7年）、石狩八幡神社の移転に伴い、弁天社は現在の所在地に遷されましたが、鳥居は移転されずにそのまま残りました。このため、現在の石狩八幡神社がその鳥居を使用しています。明治時代の後半には、サケ漁が衰退し、村山商家は地域から去っていきました。その蒸発した影響もあって、吉田庄助が祭りの運営を引き受けました。

1948年（昭和23年）には、弁天社が村山家から独立し、漁業に従事する住民が中心となって管理するようになりました。これに伴い、従来の年2回行われていた祭りは11月のみの開催に変更されました。しかし、1967年（昭和42年）には文化財第1号として指定されて以降、祭日が再び8月15日に戻されました。1993年（平成5年）には、創建300年記念大祭が盛大に執り行われました。

祭神と祭日の概要

弁天社の主祭神は、厳島大明神であり、主に漁業を司る神として信仰されています。彼の祭日は8月15日です。また、稲荷大明神が穀物と農業の神として崇められ、妙亀法鮫大明神、通称「サメ様」は石狩川の主とされるチョウザメを神格化した存在で、祭日は11月1日とされています。1948年に祭りが年1回に減少した際、このサメ様が残されたことから、多くの漁民にとってはより身近な神であったことを示しています。

関連する文化財

弁天社の境内には、特に注目すべき遺物がいくつか存在します。まず、手水石は蛇紋岩でできており、茨城県の「まだら石」と考えられています。また、右側面には「弘化二年」や「水府港大内石可」の刻印があります。「水府港」とは那珂湊の古称であり、これらの石は水戸藩との関係を示す重要な証拠です。加えて、境内には「北千島沖流網之碑」が建立されているほか、石狩八幡神社の鳥居も弁天社が移転する前に使用されていたもので、ここに刻まれた「秋味」は北海道において最も古い例の一つとなっています。これらの遺物は、地域の歴史や文化の貴重な一端を示しています。

このように、石狩弁天社は地域の歴史と文化の中で重要な役割を果たしており、漁民たちの精神的な支柱となっていることが見受けられます。

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