破傷風

破傷風について

概要

破傷風（Tetanus）は、破傷風菌と呼ばれる細菌が生産する神経毒によって引き起こされる重篤な感染症です。この細菌は嫌気性菌であり、酸素のない環境で生存しています。したがって、土壌や動物の糞など、酸素に触れない場所に存在しており、微細な傷口を通じて体内に侵入します。体内で増殖した破傷風菌は強力な神経毒を放出し、これが原因で筋肉のけいれんや硬直が生じます。

疫学

破傷風は、集団感染が見られないため、個別の発症事件として認識されています。日本国内では、5類感染症として全数把握が義務付けられており、年間で約100件の届出があります。一方、先進国ではワクチン接種の普及により感染例は減少していますが、発展途上国では新生児を中心に多くの死亡例が報告されています。

原因病原体

破傷風を引き起こすのは、主に土壌に生息する破傷風菌（Clostridium tetani）です。この細菌は芽胞として環境中に広く存在し、小さな傷が原因で体内に侵入することがあります。特に新生児の場合、衛生状態が悪い施設での出産によって臍帯が汚染されることが問題視されています。

症状

破傷風感染後、患者は主に筋肉のけいれんや硬直を経験します。感染によって放出される神経毒、テタノスパスミンは脳や脊髄の神経に作用し、重度の全身痙攣を引き起こすことがあります。特に注意が必要なのは、別の病気である脳炎や脳卒中と異なり、破傷風では意識がはっきりしているため、患者はその苦痛を直接的に感じることです。これは、古くからこの病が恐れられる理由となっています。

予後

破傷風の致死率は高く、成人で15%から60%、新生児の場合は80%から90%に達します。新生児破傷風が生存した場合でも、難聴などの後遺症が残ることがあります。

治療

治療には、外傷の処置が必要です。余分な刺激を避けるため、暗い静かな環境が推奨されています。抗菌薬（メトロニダゾールやペニシリン）、抗破傷風免疫グロブリンの投与が行われますが、既に体内で産生された毒素には効果がありません。

予防

破傷風は予防可能な疾病です。定期的なワクチン接種により免疫を獲得でき、特に10年ごとの追加接種が推奨されています。日本では、三種混合ワクチンや四種混合ワクチンなどに破傷風ワクチンが含まれています。

動物における破傷風

この感染症は人間に限ったものではありません。馬は特に感受性が高く、競馬界でもその影響が確認されています。過去には、無敗の競走馬が破傷風によって急死する出来事もありました。

破傷風に関する正確な知識と予防策を理解することは、個人および公衆の健康を守るために重要です。

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