福島橋 (広島市)

福島橋：広島の街の変遷を語る歴史の橋

広島市西区福島町1丁目付近に存在した福島橋は、天満川の西側に流れる福島川（旧称：川添川）に架かっていた橋です。現在の都町交差点付近に位置し、江戸時代の西国街道、明治時代の国道2号線として重要な役割を担っていました。東へ進むと天満橋、西へ進むと己斐橋へと繋がっており、広島の交通ネットワークにおいて重要な位置を占めていたことが分かります。

橋の周辺環境も興味深い点です。福島橋のすぐ南側には広島電鉄の電車橋（福島町電車専用橋）が、北側には小河内橋が存在していました。これらの橋と福島橋は、当時の広島の交通事情を反映した重要なインフラであったと言えるでしょう。

架橋と改称：歴史の謎と地名由来

福島橋の架橋年は正確には分かっていませんが、少なくとも江戸時代初期、福島正則が広島藩主となった慶長6年（1601年）3月以降に架橋されたと推測されます。当時は「川添村」と呼ばれていたこの地域で、川添川に架かる橋として「川添橋」と呼ばれていたようです。江戸時代には防犯上の理由から架橋が厳しく制限されており、川添橋は川添川に架かる唯一の橋であったと伝えられています。

1764年頃の長州藩地理図師有馬喜惣太による『行程記』など、当時の絵図にも福島橋（川添橋）は描かれており、広島城下町の外れに位置していたことが分かります。明治時代に入ると、西国街道は国道2号線として利用されるようになり、川添村は福島町と改称されました。改称時期は1911年（明治44年）または1916年（大正5年）と諸説ありますが、福島正則の三男を祀る小祠がこの地で見つかったことが由来とする説もあります。昭和初期の地図には「川添」の表記も見られますが、少なくとも1930年代の内務省資料では「福島」が正式名称として用いられていることが確認できます。

落橋と廃橋：激動の時代と都市開発

1919年（大正8年）の大洪水により福島橋は落橋しました。その後、鋼橋に架け替えられたとする説もありますが、1945年（昭和20年）の原爆投下時点では木橋であったようです。昭和初期には市内最長の橋として知られており、「耳切り橋」という異名もあったようです。これは、橋が長く、冬場は寒さで耳が痛くなるほどだったことに由来すると言われています。

1927年（昭和2年）には太田川放水路改修工事に伴い、福島橋の埋め立て、つまり廃橋が決定されました。太平洋戦争や用地買収などの問題で工期は遅れ、戦後になってようやく工事が行われました。原爆投下時には落橋は免れましたが、火災により木製欄干が一部破損しました。同年9月には枕崎台風により完全に落橋し、その後、太田川放水路整備に伴い取り壊され、福島川は埋め立てられました。

福島橋は、江戸時代から昭和時代にかけて広島の街の発展を支えた歴史的橋梁です。その存在と歴史を振り返ることで、広島の街の変遷を深く理解することができます。現在では橋そのものは存在しませんが、その歴史は、広島の記憶として大切に語り継がれていくべきでしょう。

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