稚児の剣法

稚児の剣法

『稚児の剣法』（ちごのけんぽう）は1927年に公開された日本のサイレント映画で、犬塚稔が監督を務めました。時代劇の剣戟映画として、新たなスターの登場を予感させる作品です。主演は当時の林長二郎、後の長谷川一夫が務めており、彼にとっての映画デビュー作でもあります。また、本作は円谷英二が本格的にカメラマンとして名を馳せるきっかけともなりました。

あらすじ

物語は、旗本の二男坊である須田市次郎が主人公です。彼は両国の商業地域で、スリに襲われている老人を助けたことから、スリの一味である鼬の吉蔵と対立することになります。市次郎は役人から逃れるため水茶屋に飛び込むが、そこで持ち込んだ刀への魅力に悩まされます。この出来事を契機に、彼は「稚児の剣法」と嘲笑されることになります。

その後、市次郎は吉蔵に仕えるお町を救うため、再び刀を振るい、彼女の父親を意図せず殺してしまいます。これに苦悩する市次郎とお町は、やがて愛し合うようになりますが、市次郎は彼女を守るために姿を消します。市次郎を探してさまようお町は、悪辣な旗本の羽鳥にさらわれそうになりますが、たまたま通りかかった市次郎が彼女を助けます。市次郎は自らの剣技を披露し、羽鳥たちを次々と倒します。しかし、彼女が怪我を負い、さらには父を殺してしまった罪に悩んだ市次郎は、悲劇的な選択をすることになります。

作品の概要

監督の犬塚稔は、衣笠映画聯盟を設立し、松竹下賀茂撮影所で製作を始めました。公開当初のキャッチコピーは「剣劇の一大革命来る！」でした。映画界に新しい風を吹き込むことを期待されています。衣笠はこの作品に大いなる期待を寄せ、製作にあたりました。

『稚児の剣法』は、彼が過去に制作した『狂つた一頁』の経験を生かし、新たなオリジナル脚本で作成されました。犬塚が監督を務め、彼の構想を元にした脚本が生み出される過程で、円谷英二が撮影を担当し、これが彼のキャリアにおいて大きな転機となりました。

映画の撮影は、京都の宇治で始まり、当時の技術を駆使した映像演出がなされました。ロケ地では、衣笠映画聯盟のシンボルでもあるフクロウの絵が描かれた半纏を着るスタッフが懸命に作業に従事しました。また、撮影は非常にスピード感のあるものでした。

本作は公開後、大ヒットを記録し、新人の林長二郎、後の長谷川一夫が映画界において大きな注目を集めることになりました。興行的な成功のみならず、共に働いたスタッフやキャストにも恩恵をもたらしました。

現在の状況

現在、『稚児の剣法』の上映用プリントは所蔵されておらず、一般公開されることはありません。このため、観客がこの作品を観ることは不可能となっています。映画史において重要な位置を占める作品であるにもかかわらず、その鑑賞機会の絶望的な少なさが残念でなりません。

この映画は、新しい才能の夢を載せた作品であり、映画制作の初期における挑戦や葛藤を比例したものとして今もなお、多くの人々に語り継がれるべき作品です。

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