種田虎雄

日本の官僚であり、実業家として近畿日本鉄道（近鉄）の初代社長を務めた種田虎雄（おいたとらお）は、1883年（明治17年）4月15日に生まれ、1948年（昭和23年）9月5日に65歳でその生涯を閉じた。

生い立ちと学歴

元大垣藩士・種田邁の三男として誕生した種田は、本家が断絶するのを防ぐため養子に出された。彼の一族は、母方を含めて実業界に深く関わる名門の家系として知られ、南満州鉄道や安田海上火災などの主要企業の幹部を輩出している。種田自身もまた、高い教育を受け、富士見小学校、開成中学校、第一高等学校を経て、東京帝国大学法学科を卒業した。特に第一高等学校時代には、後に日本国有鉄道の第4代総裁となる十河信二と知り合い、強い友情で結ばれた。

鉄道官僚としての経験

1909年に東京帝国大学を卒業後、鉄道院（後の鉄道省）に入省。当時の帝大卒者が即座に幹部となる慣例に疑問を抱き、「現場の最下層から経験を積みたい」と強く希望し、地方勤務を志願した。最初の勤務地である静岡駅を皮切りに、雑役から様々な部署で実務経験を重ね、助役まで昇進した。

甲府運輸事務局に勤務していた際には、富士五湖地域の観光資源としての潜在能力に注目。その後、本省の旅客課長に昇進すると、「乗せてつかわす」といった当時の傲慢な旅客サービス姿勢を改める必要性を感じ、サービス向上に積極的に取り組んだ。富士五湖や房総半島への観光券発行を推進したほか、冬季の利用客減少対策としてスキーやスケートといった観光形態に着目。これらを盛り込んだ映画『雪国の旅』を製作するなど、新たな需要開拓にも努めた。

近鉄への転身

当時、近鉄の前身である大阪電気軌道（大軌）の社長を務めていた金森又一郎は、有能な専務候補を探しており、種田に目をつけた。金森からの強い招聘に対し、種田は鉄道省への愛着から当初は入社を躊躇した。しかし、1927年に若槻禮次郎内閣が総辞職し政局が不安定になったことを機に、大軌への転身を決意し、専務取締役に就任した。奇しくもこの年には、後に種田の後を継いで近鉄社長となる佐伯勇も大軌に入社している。

近畿日本鉄道の成立と初代社長

大軌の専務として、種田は子会社の参宮急行電鉄（参急）による伊勢方面への延伸に関与し、さらに名古屋への進出を見据えた関西急行電鉄（関急電）の設立にも奔走した。1937年に金森社長が死去すると、種田が大軌の社長に昇格した。

その後、大軌は子会社の参急や関急電などを統合して関西急行鉄道（関急）となり、さらに大阪鉄道（大鉄）などを合併することで、現在の近鉄の原型となる広大な鉄道網が形成されていった。そして1944年、戦時下の政府命令により、関急と南海鉄道が合併し、近畿日本鉄道（近鉄）が発足した。種田は新生近鉄の初代社長に就任したが、戦時中の強引な合併体制には無理があり、後に種田自身も本意ではなかったと述べている。この初代社長時代は、空襲による鉄道施設への甚大な被害からの復旧や、続発する列車事故への対応など、困難な経営課題への対処にその大部分が費やされたと言われている。

退任と晩年

戦後の1946年には、東洋古美術を中心とするコレクションで知られる自身の経験を生かし、大和文華館の設立に貢献した。同年3月22日には貴族院の勅選議員にも任じられた（研究会に所属し、1947年5月2日まで在任）。しかし、連合国軍総司令部（GHQ）による公職追放令に基づき、戦前の大企業幹部が対象となる方針が打ち出されたことを受け、種田は1947年3月に南海電気鉄道の近鉄からの分離作業を完了させた後、同年4月25日に社長を辞任した。その後、公職追放の対象となった。

社長辞任の翌年、長年患っていた心臓弁膜症が悪化し、1948年 9月5日に65歳で逝去した。

大胆な構想

種田は近鉄社長在任中、将来的な鉄道網の発展についていくつかの野心的な構想を語っていたとされる。その一つが、名古屋鉄道、静岡鉄道、小田急電鉄といった他の私鉄各社と連携し、私鉄による東海道新線を建設するという、いわゆる「東京延伸構想」である。

また、当時近鉄の路線網には標準軌（大阪線、山田線など）と狭軌（名古屋線など）が混在しており、この軌間の違いから名阪間の直通運転が不可能であった。この状況を打破し、将来的な国鉄との直通も可能にすることを目指し、「名阪間直通思想」を打ち出した。その具体的な案として、大阪線の伊勢中川駅と大和高田駅の間を標準軌と狭軌の両方に対応可能な三線軌条とし、さらに当時の大阪鉄道（後の近鉄南大阪線など）の高田市駅まで連絡線を設けることで、大阪阿部野橋駅と近鉄名古屋駅を結ぶ直通ルートを実現するという「大阪線部分狭軌化構想」を提唱した。

この構想は、日中戦争の進展に伴う戦時体制下において、政府が東海道本線や関西本線が被災し不通となった場合の代替輸送路確保を検討していた時期と重なっていた。政府は、種田の構想と近い形（特に連絡線の新設はせず、桜井駅から国鉄桜井線を経由し、畝傍駅から旧関急小房線、そして橿原神宮前駅で大阪鉄道に乗り換えるルート）で代替線を構築するよう指示を出していた。これを受け、参宮急行電鉄や関西急行鉄道では、新たに製造する2200系電車の増備車に対して、将来的な狭軌化改造に対応できるよう、狭軌用の電動機を搭載する準備を進めていた。

これらの種田や政府による構想は、戦争の終結などにより結局実現には至らなかった。しかし、名阪間の直通運転という思想は引き継がれ、伊勢湾台風からの復旧工事に合わせて名古屋線の軌間が標準軌に改められたことで、1959年に念願の直通運転が実現することになる。

栄典

1927年（昭和2年）6月1日付けで正四位に叙せられている。

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