十河信二

十河信二の生涯と業績

十河信二（1884年4月14日 - 1981年10月3日）は、愛媛県出身の日本の鉄道官僚であり政治家でした。彼は1945年から1946年まで西条市長を務め、その後、1955年から1963年にかけて第4代日本国有鉄道（国鉄）総裁に就任し、新幹線の父と呼ばれるようになります。また、西条市の名誉[[市民]]第一号にも選ばれました。

青年時代

信二は愛媛県新居郡中村（現在の新居浜市）で生まれ、1897年に愛媛県尋常中学校東予分校に入学します。卒業後、上京し、正則英語学校を経て、1902年に第一高等学校に入学。その後、東京帝国大学法学部政治学科に進み、在学中に音楽学校の学生であるキクと結婚しました。大学を1909年に卒業後、鉄道院に入り、鉄道院書記に任命されました。

官僚としてのキャリア

信二は鉄道院での勤務中、後藤新平の影響を受け、標準軌への改軌を実現したいと考えていました。1917年にはアメリカに留学し、国力の差を痛感し、日中協力を必要と感じました。その後、経理局会計課長に昇進するも、関東大震災の復興事業に携わり、贈収賄疑惑に巻き込まれ、逮捕されました。第一審で有罪判決を受けましたが、控訴審で無罪判決を獲得します。しかし、その影響で退官を余儀なくされました。

南満洲鉄道での活動

1930年、南満洲鉄道の理事に就任した信二は、満洲事変が勃発すると、満鉄の中で唯一関東軍を支援する立場をとりました。1932年には満洲国の経済政策を立案する機関である満鉄経済調査会の初代委員長に就任しましたが、1934年には任期満了で退任。その後も様々な経済開発関連の役職に就きました。

終戦後の国鉄総裁就任

戦後の1945年に西条市長を辞任した信二は、1946年から日本経済復興協会の会長を務めました。しかし、国鉄の事故が相次ぎ、世の中からの批判が強まる中、彼は国鉄総裁に就任することになります。最初は年齢を理由に固辞したものの、政治家の説得を受け、71歳で引き受けることとなりました。

新幹線の建設

国鉄総裁に就任すると、信二は新幹線の建設を強く推進します。彼は技師長に対して「広軌新幹線を作る金もシステムも国鉄にはない」との発言に激怒し、技師長を辞任させました。副総裁として島秀雄を迎え入れ、共に新幹線建設計画を主導しました。さらに、鉄道の電化や複線化を進め、座席券販売の効率化を図りました。

世界銀行からの借款

新幹線工事には多額の予算が必要で、信二は国会での承認を経て、世界銀行に借款を申し入れることで資金問題を解決しました。その結果、1962年に三河島事故があったものの、新幹線は着実に進行。彼は1963年に任期満了で退任しましたが、その功績は後に評価されます。

新幹線の完成とその後

1964年に完成した新幹線は、信二や島が招待されないまま開業日を迎えましたが、後にマスコミなどで彼らが「新幹線の父」と称されるようになります。彼はその後も名誉[[市民]]として地元に帰省し、多くの人々に祝福されました。

信二は1981年に肺炎で亡くなりましたが、彼の功績は後世に語り継がれています。また、その業績を称えて作られた「十河信二記念館」も開館し、彼の足跡を知ることができます。彼の生涯は日本の鉄道史における重要な一ページを刻んでいます。

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