空挺戦車

空挺戦車の概要と歴史

空挺戦車（くうていせんしゃ）は、主に航空機に積載される軽量な装甲戦闘車両を指し、その輸送方法として空中投下や強行着陸が用いられます。空中投下は、火力が不足する空挺部隊に迅速に機甲戦力を提供するための重要な手段です。輸送機に搭載可能なサイズや重量の制約から、空挺戦車は通常、軽戦車やそれに類似した小型の車両が選ばれることが多いです。

運用目的

空挺戦車の主な目的は、火力が集中的に必要とされる戦闘状況で、空挺部隊に機動力と戦闘力を提供することにあります。通常、航空機が使用され、戦場直上での展開が可能なため、迅速な展開が求められます。しかし、大型輸送機でも重量50トン以上の戦車を運搬できるものの、その多くは非舗装の地面に強行着陸することが難しく、重装甲車両の空中投下は実質的に困難です。したがって、より軽量な兵器の必要性が常に存在しています。

名称の成り立ち

「空挺戦車」という名称は、日本語では「空中挺進」の意を持つ「空挺」と、装甲車両を意味する「戦車」から成り立っています。英語では「airborne use light tank」と呼ばれ、特別な用語は存在しません。ドイツ語では「Luftlandepanzer」と称され、この語もまた空中展開に特化した戦車を意味します。

歴史

1930年代には、アメリカ、イギリス、ドイツなど多くの国が飛行可能な戦車の開発に着手しましたが、当時の技術では実用化は困難でした。しかし、第二次世界大戦中期に、イギリスではMk.VIIテトラーク軽戦車とハミルカーMk I輸送グライダーの組み合わせによる空挺運用が実現しました。この戦車は、1944年のノルマンディー上陸作戦に使用され、空中からの機動力を高めました。

空挺作戦の高度化とともに、さまざまな軽装甲車両が実戦に投入されましたが、戦争後期には火力重視の地上戦が主流になり、軽戦車の必要性は減少しました。その一方で、ソ連は独特の空挺軍を整備し、多様な空挺戦車や自走砲を開発しました。これにより、軽量で空中投下可能な装甲車両が増えていきました。

notable examples

アメリカ軍では、ベトナム戦争中にM551シェリダンやM56スコーピオンが導入されました。M551は空中投下が行われたものの、着地時の損傷により実用的ではありませんでした。湾岸戦争では、最後の実戦配備となったものの、その後の開発は行われず、空挺戦車カテゴリーは影を潜めていくこととなります。

現在の状況

現在、空挺戦車の実用性は低下しているものの、中国人民解放軍が「ZBD-03 傘兵戦車」を開発したことで、再び空挺戦車に関する関心が注がれています。このように、過去の兵器として見なすには早すぎるスポーツです。

空挺戦車は、迅速な展開能力と機甲戦力の提供を可能にする特徴から、将来的な戦争運用の一環としての重要性を秘めているとも考えられます。

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