窩頭

窩頭（ウォートウ）と小窩頭（シャオウォートウ）

窩頭（ウォートウ）、あるいは窩窩頭（ウォーウォートウ）は、中国北部において広く親しまれている伝統的な食べ物です。この食材は、トウモロコシの粉を水で練り上げ、丸めて蒸したもので、主に庶民の主食として長い歴史を持っています。窩頭は、餡がない包子のような形状をしており、発酵の過程がないため、マントウとは異なる特徴を持っています。一般的には饅頭に似た形状をしていて、そのシンプルな作りにより、かつては貧しい人々にとっての粗末な食事とされていました。しかし、最近では健康志向の高まりとともに、栄養価の高い食材として見直されるようになっています。

窩頭を作るための基本的な材料は、玉米面（トウモロコシ粉）です。このトウモロコシ粉を水と混ぜ、こねることで生地を作り、丸めてから蒸すことで完成します。トウモロコシは、エネルギー源として優れているだけでなく、食物繊維やビタミンも豊富に含まれていますので、健康志向の人々にも支持されています。

小窩頭の歴史

小窩頭（シャオウォートウ）は、北京の伝統的な菓子として知られています。特に1900年の義和団の乱にまつわる話があります。西太后が混乱の間、西安へ逃げる途上で空腹に襲われた際、手に入ったのは農民の主食である窩頭だったというのです。仕方なく側近が窩頭を差し出すと、西太后は空腹に負けてその味に喜び、あっという間に食べてしまいました。

乱が収束し北京に戻った西太后は、あの時食べた窩頭のことを思い出し、宮廷料理人に再現を命じました。しかし、貴族の料理として窩頭をそのまま出すのはためらわれたため、大豆粉や栗粉を加え、形を工夫した新たな小さな蒸し菓子を完成させました。この新しい小窩頭は、キンモクセイのシロップや栗の甘みを加えられ、西太后はその味わいに非常に満足したと伝えられています。

それ以来、小窩頭は宮廷の菓子として広まり、一般の人々にも親しまれるようになりました。栗粉を使用することから、「栗子麵窩頭」や「栗子面窩頭」とも呼ばれ、この名称はそのまま栗を用いたことを示しています。

窩頭と小窩頭の現代的な位置付け

今では、窩頭は単に貧しい人々の食事というだけではなく、健康で栄養価の高い食品として多くの人々に支持されています。また、小窩頭もその独自の歴史を持つ菓子として、特別な意味を持っているのです。共に中国北部の文化と伝統を象徴する食材として、今もなお多くの人々に愛され続けています。

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