立花家橘之助 (初代)

立花家 橘之助の生涯

初代立花家 橘之助（たちばなや きつのすけ）は、1868年に生まれ、1935年に生涯を終えた日本の女流音曲師です。本名は石田美代で、女義太夫や三味線の名手として知られ、その芸は寄席で圧倒的な人気を博しました。彼女は常にトリを務め、客を魅了してやまない存在でした。

珍しい経歴の持ち主

橘之助は、5歳の時に初めて舞台に立ち、すぐにその才能を発揮しました。1873年には、2代目三遊亭圓橘に入門し、初めて高座に立つこととなります。彼女の真打昇進は、若干8歳という異例の早さであり、それを許可したのは大師匠である三遊亭圓朝でした。これにより、彼女は早くからその名声を得ることとなりました。

男装での巡業と家元の地位

1882年から大阪や名古屋を男装して巡業しました。1887年には「三府浮世節」の家元としての地位を確立し、時代を超えて様々な音楽スタイルを採り入れた名人として名を馳せました。彼女の才能と地位は多くの人々から認められることとなりますが、同時に人気を嫉妬されることもありました。

不屈の精神

橘之助は水銀を飲まされ声を失うという困難に直面しましたが、それにもかかわらず彼女は生涯にわたり最高の賛辞を受け続けました。演奏中に弦が切れるアクシデントもありましたが、彼女はその逆境を克服し、観客に素晴らしい演奏を披露しました。このようなエピソードは、彼女の不屈の精神を物語っています。

個人的な生活と愛

彼女の私生活は派手であり、多くの恋愛遍歴が伝えられています。特に処女を初代中村鴈治郎に捧げたとの噂や、男装の旅に付き従った大相撲力士との関係が知られています。また、彼女は多くの落語家との恋愛も楽しみました。喜ばしいことに、彼女は晩年にも多くの志望者に囲まれていました。

引退とその後

1924年、橘之助は表舞台を引退し、名古屋に移住しました。晩年は静かな生活を送っていたものの、1935年に起きた水害により夫と共に命を落としました。66歳での不幸な死は、多くの人々に惜しまれました。彼女の墓は神楽坂の清隆寺にあります。

文化的影響

橘之助は、多くの弟子を持ち、後の世代にその技や精神を受け継がせました。また、彼女を主人公にした舞台作品や逸話が数多く存在します。彼女の名は今でも多くの人々に記憶されており、日本の音楽文化に多大な影響を与えました。

立花家 橘之助の人生は、才能だけでなく、男女の関係や様々な試練を乗り越えながら育まれたものであり、これからも語り継がれていくことでしょう。

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