竹垣直温

竹垣直温の生涯と業績

竹垣直温（たけがき なおひろ）は、1742年に生まれ、1814年に亡くなった江戸時代後期の代官です。彼は使番丹羽長利の三男で、先代の竹垣直照の養子として家督を継ぎました。彼の通称は「登」や「三右衛門」で、この名は生涯にわたって知られることとなります。生年に関しては元文3年（1738年）説も存在しますが、一般的には寛保元年生まれとされています。

竹垣家への養子入りと家督相続

直温は明和4年（1767年）に竹垣家へ養子として迎え入れられ、1786年には養父の隠居を受けて家督を相続しました。その年には越後国頸城郡の川浦代官に就任し、5万石を支配します。その支配地に対する収入実績は非常に良好で、安定した政権運営が評価されました。これを受けて、3年後には播磨国、摂津国、河内国の7万4千石の代官に昇格し、さらに摂津・河内堤奉行や幾つかの役職を兼務することになります。

村政への貢献と改革

しかし、1791年に部下の監督不行届という理由で謹慎処分を受けるという苦境に直面しますが、1793年には再び関東郡代付として復帰し、下野国、常陸国、下総国、上総国、安房国の6万石を支配することになりました。

当時の北関東の農村部では度重なる天災により農作物が打撃を受け、農民の疲弊が激化していました。このため、人口の流出が深刻な課題となっていました。直温はこの問題を解消すべく、寛政9年（1797年）に下野国芳賀郡と常陸国筑波郡にそれぞれ真岡陣屋と上郷陣屋を設置し、以降半月ごとにこの陣屋を往復して民政の刷新を図ります。

彼は様々な政策を通じて、人口と耕地の減少に歯止めをかけようとし、まず間引きを禁止しました。更に小児養育金を支給し、入百姓の導入を促進し、作付の奨励、奉公人の返還、そして肥料購入の支援といった勧農策を展開しました。特に、旧支配地の越後からは貧しい浄土真宗門徒を呼び寄せ、農具や生活道具を提供し開墾を行わせた結果、直温の在職期間中の1794年から1816年の間に約300戸が関東地域に定住しました。これはいわゆる関東・東北の真宗移民と呼ばれています。

評価と晩年

このような直温の取り組みは高く評価された結果、1807年には布衣着用が許可され、彼が支配する地域は武蔵国を含む6ヶ国8万4千石にまで広がりました。1814年の5月4日、高齢により致仕し、長い間の関東郡代付代官生活に幕を下ろします。その後、わずか半年で74歳で亡くなりました。

彼の墓は清岸院にありますが、関東大震災後に移転が行われ、その結果墓石などが失われてしまったとのことです。直温の業績を記念して、真岡市の海潮寺とつくば市の金村別雷神社には徳政碑が建立されています。また、1915年には正五位が追贈されました。これらの功績は彼の名前とともに長く語り継がれることでしょう。

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