竹本貴志

竹本貴志騎手：夢と挫折、そして永遠の別れ

1983年生まれの竹本貴志さんは、広島県広島市出身の日本中央[[競馬会]]（JRA）所属騎手でした。2004年4月2日、中山[[競馬場]]での落馬事故により、わずか20歳という若さでその生涯を閉じました。彼の短いながらも激動の人生は、多くの競馬関係者やファンに深い悲しみと感動を与え続けています。

険しい道のり

競馬学校騎手課程18期生として入学した竹本さんは、同期生とともに厳しい訓練の日々を過ごしました。しかし、卒業後の騎手免許試験では不合格。その後も、美浦トレーニングセンターで騎手候補生として研鑽を積み、夢を追い続けました。2003年には、騎手免許試験直前に落馬事故で骨折、試験を欠席せざるを得ない事態に見舞われました。幾多の困難を乗り越え、3度目の挑戦でようやく騎手免許を取得。2004年3月7日、念願のデビューを果たし、6戦目で初勝利を挙げました。

悲劇の瞬間

デビューからわずか3週間後の3月28日、中山[[競馬場]]での障害競走中に、悲劇が襲います。騎乗していた馬が転倒し、竹本さんは落馬。頭を強く打ち、意識不明の重体となりました。船橋市立医療センターに搬送されましたが、脳挫傷とびまん性脳損傷と診断され、意識を回復することなく、4月2日午前1時12分に息を引き取りました。

仲間の思い

竹本さんの死は、多くの関係者に衝撃を与えました。特に、同期生である田辺裕信騎手は、深い悲しみと同時に、故人の意思を継承する強い意志を胸に抱いています。レース前に交わした「気をつけて乗ってこいよ」という言葉を最後に、別れを告げることとなった二人。田辺騎手は、今でも竹本さんの家族と交流を続け、彼を支え、彼の分まで走り続けています。その姿には、故人への深い敬意と、強い友情が感じられます。

そしてレガシー

竹本さんの遺族は、競馬学校にソメイヨシノを寄贈。その幹には、「初志貫徹」という彼の座右の銘が刻まれた石碑が建立されました。この桜は、毎年春に花を咲かせ、彼の記憶を未来へと繋いでいきます。彼の短い人生は、困難に立ち向かう不屈の精神と、夢を追い続ける情熱を私たちに示しました。そして、その死は、多くの人の心に深く刻まれ、競馬界の安全への意識向上に貢献することでしょう。彼の生き様は、これからも語り継がれ、後進の騎手たちにとって大きな励みとなるはずです。

中央競馬の騎手としてレース中の事故で亡くなった方は、1993年の岡潤一郎騎手以来、19人目でした。竹本貴志さんの死は、改めて競馬というスポーツの危険性と、選手たちの命がけの挑戦を私たちに突きつけました。彼の冥福を祈りつつ、その勇気を称え、彼の志を未来へ繋いでいきたいものです。

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