竹田神社 (南さつま市)

竹田神社の概要

竹田神社（たけだじんじゃ）は、南さつま市に位置する歴史深い神社です。創建当初は「たかたじんじゃ」と呼ばれていましたが、現在では「たけだじんじゃ」として親しまれています。この神社は、島津氏中興の祖とされる日新偉霊彦命を祭神としており、地域における文化的重要性を持っています。

祭神について

祭神の日新偉霊彦命は、かつて薩摩藩を治めた島津氏の先祖であり、その歴史的意義は深いものがあります。神社の善意により、彼の名は今も多くの人々に尊敬されています。

長い歴史の変遷

竹田神社の背後には、元々存在していた日新寺の歴史があります。日新寺は祭神の菩提寺として機能していましたが、明治時代に進められた廃仏政策に伴い、廃寺となりました。これにより、明治2年（1870年）12月に寺号が神社に改称され、竹田神社として新たに創祀されたのです。

最初の頃は、日新寺の建物や土地を利用して神社としての機能を果たしていました。しかし、明治6年（1873年）に島津氏によって新たに社殿が造営され、その姿は現在に受け継がれています。さらに、神社は1928年（昭和3年）6月17日には県社に列するなど、地域文化の中心的存在としての役割を果たしています。

祭祀と行事

竹田神社では毎年7月23日に「六月灯」が行われ、この祭りは地域の人々にとって重要なイベントとなっています。六月灯では、「水車からくり」や「士踊」といった伝統的な舞が披露され、これらは鹿児島県の指定民俗文化財にも認定されています。特に「稚児舞」や「二才舞」は、地域の子供たちが参加することから、次世代への文化継承の役割も持っています。

宝物の伝承

竹田神社には、島津忠良公に関連する多くの貴重な宝物があります。特に、袈裟や食器、馬具などの遺品は加世田郷土資料館にて展示されています。これらの品々は、島津家の歴史や文化を学ぶための重要な資料となっています。

いにしへの道

境内の周辺には、「いにしへの道」という美しい並木道があります。この道には、島津忠良公が詠んだ「いろは歌」の47首が彫られた石碑が立ち並び、訪れる人々にその教えを伝えています。また、ここには島津忠良公とその三男、島津尚久公の墓所も存在し、歴史的な見どころとされています。

結論

竹田神社は、その長い歴史と豊かな文化を持つ神社であり、地域の人々にとってなくてはならない存在です。祭りや文化財を通じて、今後もその価値は受け継がれていくことでしょう。

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