竺法護

竺法護（Dharmarakṣa）

竺法護（じく ほうご、Dharmarakṣa、239年 - 316年）は、西晋時代に活躍した西域出身の僧侶であり、仏教経典の翻訳者として重要な役割を果たしました。彼は鳩摩羅什以前の時代において、数多くの漢訳経典の翻訳に携わった代表的な訳経僧として知られています。

彼は、敦煌菩薩、月氏菩薩、竺曇摩羅刹など、さまざまな別名でも呼ばれていました。

生涯

竺法護は、敦煌の月氏（中央アジアの民族）の家系に生まれました。彼の家族は信仰心の篤い仏教徒であり、幼い頃から仏教に親しんで育ちました。8歳で出家し、竺高座を師としました。この際に「竺」姓を名乗るようになったとされています。彼は経典の研究に専念し、方等経典が西域に存在することを知ると、師と共に西域への旅に出ました。この遊行の間に、36カ国もの西域の言語に通じるようになったと伝えられています。その後、多くの梵夾（経典）を中国に持ち帰りました。

当時の人々は、竺法護のことを敬意を込めて「敦煌菩薩」と呼んだと言われています。『出三蔵記集』には、経典が中国に広まったのは、ひとえに竺法護の力によるものであるという評価が記されています。

訳経

竺法護が翻訳した経典は、約150部300巻に及ぶとされています。以下に主なものを挙げます。

『光讃般若経』（こうさんはんにゃぎょう）
『正法華経』（しょうほけきょう）
『維摩詰経』（ゆいまきつきょう）
『大宝積経』（だいほうしゃくきょう）
『普曜経』（ふようきょう）
『生経』（しょうきょう）

鳩摩羅什以前の翻訳は「古訳」と呼ばれていますが、竺法護の訳経はその中心をなしています。彼の翻訳活動は、『出三蔵記集』の紀年によると、266年から308年までの約40年間に及びます。その活動場所は、敦煌、酒泉、長安、洛陽など、各地を遊行しながらの翻訳であったことがわかります。

竺法護の翻訳は、その量だけでなく質においても重要な位置を占めています。『正法華経』は、鳩摩羅什訳の『妙法蓮華経』が登場する以前に、法華信仰および観音信仰を中国にもたらした経典です。『維摩詰経』は、清談が盛んだった西晋から東晋にかけての貴族社会の風潮に合った教えとして深く浸透しました。『光讃般若経』も、老荘思想がもてはやされた西晋の思想界に受け入れられた般若経典です。



竺法護の業績は、中国仏教の発展に大きく貢献しました。

伝記資料

『出三蔵記集』巻13
『高僧伝』巻1「晋長安竺曇摩羅刹伝」

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