笑い男 (小説)

短編小説『笑い男』について

『笑い男』（英: The Laughing Man）は、アメリカの作家J・D・サリンジャーの短編小説であり、1949年3月19日に『ザ・ニューヨーカー』誌に初めて発表されました。この作品は後に短編集『ナイン・ストーリーズ』に収められています。物語は、青年の語り部が、少年団に語る作中作「笑い男」を通じて、青年の絶望とそれに伴う少年たちの成長を描いた作品です。

あらすじ

物語は1929年に設定されています。主人公である9歳の語り手は、「コマンチ団」という少年団に所属しており、学校が終わった後は「団長」として知られる青年が彼らを迎えに来ます。この団長ははにかみ屋ではあるものの、優しい性格が特徴で、少年たちから深く慕われています。彼は子供たちをセントラルパークや博物館などへ連れて行き、彼らと共に楽しい時間を過ごします。

バスの中で団長は、語りの時間が迫ると「笑い男」という物語の続きを語り始めます。この物語の主人公である笑い男は、裕福な家庭の一人息子でしたが、若い時に中国の山賊によってさらわれました。彼は恐ろしい見た目にされ、笑っているように見える醜い顔を持つことになります。それでも彼は成長するにつれて、芥子の花びらで作った仮面をつけながらも、義賊として活躍するのです。

物語の中で、団長のガールフレンドである美しい若い女性、メアリー・ハドソンが登場します。彼女は素晴らしい野球の技術を持っており、子供たちにも受け入れられます。しかし、ある日、団長とメアリーの関係に変化が訪れ、彼女は団の活動から姿を消します。この出来事は、物語の中で笑い男が死んでしまうことに影響を与え、その後彼が復活することは決してありません。

主な日本語訳

『笑い男』は、過去にいくつかの日本語訳が発表されています。例えば、野崎孝訳による『ナイン・ストーリーズ』や中川敏訳の『九つの物語』、さらには柴田元幸訳の『ナイン・ストーリーズ』などが出版されています。

関連項目

この短編小説のタイトルは、アニメ作品『攻殻機動隊 STAND ALONE COMPLEX|攻殻機動隊_STAND_ALONE_COMPLEX』に登場するキャラクターの名前にも使用されています。このキャラクターやサリンジャーの『ライ麦畑でつかまえて』など、彼の作品はさまざまなメディアに影響を与え続けています。

結論

サリンジャーの『笑い男』は、ただの短編小説にとどまらず、青年と少年たちの心理的な葛藤や成長を描いた深い作品です。その物語の中には、友情、失恋、そして人生における苦悩が織り交ぜられており、読者に強い印象を与えています。

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