第三極洋丸

第三極洋丸（Kyokuyo Maru No.3）

第三極洋丸は、極洋捕鯨が運航する捕鯨母船で、1950年代にイギリスで建造されました。元々はイギリス艦船であったバリーナとして知られ、南極海での捕鯨活動において重要な役割を果たしました。この船は複数の鯨類を効率的に捕獲するための設計が施されており、鯨油の製造や鯨肉の加工に必要な高度な設備を搭載していました。

バリーナから第三極洋丸へ

バリーナは1946年に竣工し、最初の南極海での捕鯨作業を行いました。船体は滑らかな形状をしており、捕鯨船団を率いる母船として機能するために広々とした甲板を持っていました。この船は最大で4頭の鯨を同時に解体できる装置を備えており、補給用の鯨油を大量に積載できる能力がありました。さらに、当初から航空機での偵察を行うための設備も整えていましたが、実操業の中で不要とされ、居住区に改造されました。

日本の極洋捕鯨がバリーナを引き渡される際、船名は第三極洋丸に変更され、その名の下で新たな運航が始まりました。引渡し時の内部設備は整っておらず、乗組員は従来の設備を把握する必要がありました。

捕鯨活動の展開

第三極洋丸が就航すると、極洋捕鯨は複数船団での南氷洋捕鯨を実現しました。1960年11月からの捕鯨活動では、BWU880頭の捕獲枠を持ち、捕獲数は年々増加し、1961年には%、BWUの枠を超える成績を収めました。捕鯨活動における国際的な規制が強化される中、次第に捕獲枠が厳しくなり、1970年代にはその影響が顕著に現れました。

1971年には極洋捕鯨が新たに改称され、捕鯨母船としての役割を再定義されました。捕鯨母船である第三極洋丸は、その後も北洋での捕鯨活動を行い続けましたが、1976年には日本共同捕鯨に譲渡され、その航海は続いていきました。最終的には、1978年に廃船となるまで、日本の捕鯨母船として重要な役割を果たしました。

改装と技術革新

第三極洋丸は1968年に改装され、冷蔵機能や製造設備を強化するための大規模な工事が行われました。船体の延長や冷凍倉の設置により、捕鯨生産量が向上し、より効率的に鯨類を捕獲できるようになりました。この改装工事により、船は冷凍工船やタンカーとしての機能も持つようになりました。

最後の日々

1976年3月、第三極洋丸は最後の航海に出航し、ニタリクジラやマッコウクジラを捕獲するために北洋に向かいましたが、その後引退し、廃船になりました。第三極洋丸の歴史は、当時の国際捕鯨の動向や技術革新の一端を示すものであり、捕鯨の資源管理において重要な位置を占めていました。現在、日本の捕鯨業界は厳しい規制の中で生き残っていますが、第三極洋丸のような母船はすでに過去のものとなり、捕鯨研究の貴重な遺産となっています。

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