第三航空戦隊

第三航空戦隊の歴史

第二次世界大戦において、日本海軍の機動部隊として重要な役割を果たした第三航空戦隊について解説します。この部隊は「三航戦」という略称で呼ばれ、数度の再編を経て戦場において主要な任務を担いました。

初代（1936年 - 1936年）

第三航空戦隊は、1936年6月1日に水上機母艦「神威」を中心に編成されました。この時の指揮官は戸苅隆始少将でした。部隊は南洋地域での航空機基地の調査や訓練を行い、同年12月1日に第十二戦隊へと改編される形で解隊されました。その後、戸苅少将は呉鎮守府の参謀長に就任しました。

二代（1937年 - 1938年）

1937年、支那事変が勃発し、日本は新たに第三艦隊を組織しました。8月27日には再び第三航空戦隊が編成され、日本海軍は再び「神威」と第28駆逐隊を中心に部隊を構成しました。また、この時は寺田幸吉大佐が司令官に任命されました。部隊は中国大陸へと展開し、戦闘に参加。1938年12月15日には再び解隊され、その後の編成に引き継がれました。

三代（1940年 - 1942年）

1940年11月15日、第三航空戦隊は再編され、軽空母「龍驤」や「鳳翔」、駆逐艦4隻を含む新たな編成が施されました。角田覚治少将が司令官として任命され、部隊は太平洋戦争の開戦を迎えました。戦局が厳しさを増す中、第三航空戦隊はいくつかの重要な戦闘（例えば、真珠湾攻撃やマリアナ沖海戦）に参加しましたが、1942年4月1日に解隊され、部隊の役割は終わりました。

四代（1944年 - 1944年）

1944年2月1日、第三航空戦隊は再び編成され、主に三隻の航空母艦（瑞鳳、千歳、千代田）を基盤としました。大林末雄少将が司令官として、新たな作戦に参加しました。6月のマリアナ沖海戦では負傷者が出るなどの苦戦を強いられましたが、その後も海上での任務に従事。10月にはレイテ沖海戦に出撃しましたが、わずか数日後に全艦が沈没するという悲劇的な結果となり、同年11月15日にはついに解隊されました。

結論

第三航空戦隊は、日本海軍における重要な機動部隊として、数多くの戦局に貢献してきました。その編成や活動は歴史的に重要であり、艦隊の動向と共に日本の海軍戦略を語る上で欠かせない存在でした。特に太平洋戦争中の役割は、当時の戦略的重要性を示すものとして評価されています。

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