第三身分

第三身分について

第三身分（だいさんみぶん）とは、封建制度が支配していた西欧社会において、特にフランス革命前の時代に用いられた身分の一つである。これは、最上位の聖職者（第一身分）や貴族（第二身分）に次ぐ位置にある平民を指していた。この言葉が広く平民全体を指すようになったのは、特にフランス革命の直前にあたる。

歴史的背景

フランスの思想家E.シエイエスが執筆した名著『第三身分とは何か』において、彼はこの第三身分を国民全体を象徴するものとして位置づけ、平民という存在の重要性を問うた。シエイエスの主張は、フランス革命の理論的根拠の一つとなり、国民の意識に強く影響を与えた。しかし、第三身分という言葉は、当初は広範囲に使われていたわけではなく、14世紀初期に召集された身分制議会、いわゆる三部会においては、都市の大商人やギルドの代表、法学者がこの呼称の対象であり、実際には都市の下層民や農民はその範疇に入れられていなかった。

身分制とその変化

このように、第三身分の概念は歴史と共に変化してきた。最初は都市の上層商人や知識人層に限定されていたが、次第に特権を持つ第一身分や第二身分を除いたすべての人々を含むようになった。特に、農民や都市下層民の存在が無視されていたことは、社会的な不満を生じさせ、後に革命の引き金となった。

フランス革命の中で、第三身分は急速に政治的な力を獲得し、最終的に国家の権力を占有するに至った。彼らの運動は、平等や自由を求めるものであり、これまでの身分制社会に対する強力な反発を示すものだった。要するに、第三身分は、単に平民を示すだけでなく、社会の構造を変革しようとする力としての役割を担ったのである。

まとめ

このように、第三身分は、時代と共にその意味を拡大させ、最終的にはフランスの社会政治において中心的な役割を果たすこととなった。封建的な身分制度が崩壊し、より民主的で平等な社会を目指す運動が加速するとともに、第三身分はその象徴となったのである。これは、歴史的な出来事がいかに人々の意識や社会構造に影響を及ぼすかを示す好例である。

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