第1回ジャパンカップ

第1回 ジャパンカップ (1981年)

1981年11月22日に行われた第1回ジャパンカップは、日本初の国際競馬として史上に名を刻みました。この競走は、国内外の名馬が集結し、世界の競馬界を賑わせるきっかけとなりました。実施に至るまでの前哨戦や、競走の詳細についてご紹介します。

競走施行時の状況

前哨戦

ジャパンカップ施行の数週間前、11月8日にオープン戦が開催されました。このレースは招待外国馬の出走を認め、日本で初めての国際競走としての位置付けを持ちました。オーストラリア産のオウンオピニオンが出走しましたが、他の馬に撃破され7着に終わりました。一方、優勝したタクラマカンはジャパンカップに名乗りを上げました。後にこの競走は富士ステークスの前身ともなります。

日本馬

タクラマカンはアメリカの名馬ダマスカスを父に持つ馬で、輸入時はイシカリと呼ばれていました。競走馬としてはタクラマカンという名義で活躍し、同年の天皇賞（秋）での優勝馬ホウヨウボーイが注目を集めました。ホウヨウボーイは激しい争いの中でレコードタイムで勝利し、競走馬としての存在感を強く示しました。

他にも、ゴールドスペンサーやラフオンテース、メジロファントム、ジュウジアローのような名馬たちがジャパンカップに出走予定でした。

外国馬

アメリカ、カナダ、インドから招待された外国馬たちも存在感を示しました。特に注目されたのは、アメリカのザベリワンで、100万ドルを超える生涯獲得賞金を持ち、唯一の国際G1競走優勝馬として名を馳せていました。ザベリワンを始め、アメリカからはメアジードーツやフランスからペティテート、カナダからフロストキングが参戦しました。

出走馬と枠順

競走当日は晴天の良馬場となり、タクラマカンは発走前にゲートを突き破るアクシデントがありました。このため、外枠からのスタートとなりました。レースはサクラシンゲキが先頭を陣取り、徐々に他の馬たちが追い上げる展開となりました。

競走内容

レースはサクラシンゲキがリードする形で進みました。4コーナーではフロストキングがサクラシンゲキに並び、ペティテートも追走し、最後の直線ではフロストキングが先頭に立つと、メアジードーツが猛然と追い込みました。ストレートに入って200m付近でメアジードーツが先頭に立つと、そのままゴールを駆け抜け、優勝を果たしました。ザベリワンは3着、一方日本の馬では最高がゴールドスペンサーの5着という結果でした。

結果と配当

このレースの勝ち時計は2:25.3秒で、当時の日本レコードを更新し、レースを重ねるごとに強くなっていく外国馬の存在を印象付けました。メアジードーツの騎手はキャッシュ・アスムッセン氏で、19歳という若さながらすでに一流騎手としての地位を確立していました。このレースの賞金額も当時の国際競走の中で最高額の6500万円に設定され、新たな競馬の時代を予感させるものでした。また、出走馬たちにはそれぞれ額面相応の配当が行われ、全体の売得高は3,867,795,700円に達しました。日本の競馬界に新たな潮流をもたらしたこのジャパンカップは、以降の国際競走の発展に大きな影響を与えることとなります。

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