ラフオンテース

ラフオンテースの競走馬人生

ラフオンテース（Lafontaice）は、1977年3月30日に北海道浦河町の中脇牧場で生まれた日本の競走馬であり、後に繁殖牝馬としても知られる存在となりました。彼女の特徴は、見栄えはしない小柄な体型にもかかわらず、非常に勝ち気な性格を持っており、幼少期から牧場ではリーダーシップを発揮していた点です。競走馬としての彼女の名は、「ラフオンテース」と名付けられたものの、実際はフランスの詩人ラフォンテーヌにちなんで付けたものでありましたが、登録時の誤字が影響し、意味のない名称となってしまいました。

競走馬時代のスタート

ラフオンテースは、栗東トレーニングセンターの布施正厩舎で厩舎入りし、3歳馬として競走の舞台に立ちました。デビュー戦での圧勝を皮切りに、彼女は一気に4連勝を達成し、一躍注目の存在となります。特に1979年の阪神3歳ステークスにおいては、後に名馬となるノースガストやオペックホースを圧倒し、見事な勝利を収めました。この年、彼女は「最優秀3歳牝馬」に選出されるなど、華々しいデビューを飾りました。

スランプに陥る

しかし、競走生活は波乱万丈で、4歳になってからはスランプに苦しむことになります。きさらぎ賞では、他馬との接触が影響し、大きく体勢を崩して3着となってしまいます。この結果により、ラフオンテースは他馬を恐れるようになり、競走成績の低迷が続くことになりました。4歳の間は1勝もできず、15連敗という長いトンネルに突入してしまいます。彼女は、当時の主戦[[騎手]]である岩元市三と共に、再起を目指しました。

復活への道

5歳の夏、ラフオンテースは小倉日経賞で見事に復活を遂げます。最終コーナーからの見事な追い上げを見せ、2着に7馬身差をつけて圧勝した瞬間、ファンの記憶に強く刻まれました。また、彼女は北九州記念、小倉記念と続けて勝利を収め、朝日チャレンジカップでも快勝し、重賞を含む4連勝を達成しました。その成績は再び彼女をトップクラスの牝馬へと押し上げ、1979年以来の評価を受けることとなりました。

引退とその後

ラフオンテースは1983年に競走馬を引退し、中脇牧場に戻りました。繁殖生活を始めた彼女は、初年度に有名なニゾンとの間に受胎しましたが、運命は彼女を試すこととなります。1983年5月28日、放牧中に突然走り出し、牧柵に激突して致命的な骨折を負いました。手の施しようがない状況となり、安楽死の選択を余儀なくされました。彼女の突然の死は、多くの関係者に衝撃を与え、自ら牧柵に走り込んだ理由については未だに謎のままとされています。

ラフオンテース自身の直仔はいませんでしたが、彼女の姉妹からはテイエムジャンボやシンホリスキーなど実績のある競走馬が誕生するなど、彼女の血は今もなお脈々と受け継がれていることが示されています。

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