第161飛行隊 (イスラエル空軍)

イスラエル空軍 第161飛行隊の歴史と運用

イスラエル空軍の第161飛行隊（161 Squadron）は無人偵察機を運用する特殊部隊であり、エルビット社の「ヘルメス 450」や「ヘルメス 900」といった高度な無人機を運用しています。元々はAH-1 コブラ攻撃ヘリを使用していた部隊でしたが、その後の技術革新と戦術の変化により現在の形に至っています。

歴史の背景

この飛行隊は、1973年の第四次中東戦争における戦訓から攻撃ヘリコプターの導入を考慮し始めました。1975年には、ベル社製のAH-1G コブラを試験的に導入し、1978年には第160飛行隊が「ファースト・コブラ・スコードロン」としてAH-1の運用を開始しました。その後、1982年のレバノン侵攻に際して、イスラエル空軍はコブラの有用性を認識し、さらなる導入を進めることになりましたが、アメリカ側が大量輸出を制限したため、代わりにMD500 ディフェンダーを導入する方針が決定。1980年に設立された第190飛行隊「ディフェンダー・スコードロン」とともに、ヘリコプター部隊の編成が進められました。

1985年にはアメリカから24機のAH-1を追加導入されることが許可され、これを受けて新たに第161飛行隊が編成されました。装備された攻撃ヘリは黒い蛇のイラストが描かれ、そのためこの部隊は「サウザン・コブラ・スコードロン」とも呼ばれるようになりました。第160飛行隊と共にパルマヒム空軍基地を拠点にし、戦術的な役割を果たしましたが、実際の活動地域については謎が残ります。

1990年代に入ると、イスラエル空軍はより重装甲のAH-64 アパッチの導入を開始し、1993年にはさらに24機が追加されました。それに伴い、MD500を運用していた部隊の装備もアパッチに切り替えられました。この結果、AH-1を使用する飛行隊は縮小の方向に向かうことになりました。

転換と無人機への移行

2005年にはAH-64D アパッチ・ロングボウが導入され、同年に第161飛行隊は解散しました。この時、当部隊が運用していたAH-1は第160飛行隊や空軍飛行学校、またはアグレッサー部隊への配属が行われました。空中戦には新しいアプローチが求められる中、無人機の活用が注目されるようになりました。

2012年に再編成された第161飛行隊は、エルビット製の無人偵察機であるヘルメス 450を主に運用し、2015年ごろには新型のヘルメス 900の運用も開始されました。この新たな飛行隊は偵察任務を中心とし、現代の戦場においても重要な役割を果たしています。

結論

第161飛行隊は、初めは攻撃ヘリの部隊として始まりましたが、時代の変化に応じて無人偵察機の運用にシフトしました。その過程には、多くの国際的な関係や戦略の変遷が影響を与えています。イスラエルの空軍力を象徴するこの部隊の歴史は、常に進化を遂げる軍事技術の一端を示しています。

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