第21回オールスター競輪

第21回オールスター競輪の概要

1978年に西宮競輪場で開催された第21回オールスター競輪は、競輪界において重要な意味を持つイベントでした。この大会は、競輪ファンにとってのハイライトであり、特に決勝戦が注目されました。競輪界では1970年代の中盤から後半にかけて「三強時代」と呼ばれる時代が形成され、その中心選手のひとりである福島正幸が、かつてライバルとされた中野浩一との最後の戦いに臨みました。

決勝戦の内容

このレースは1978年9月26日（火）に行われました。決勝戦では、田中博と阿部道と共に三強時代を築いてきた福島が、未だ特別競輪（現在のGI）での優勝がなかった中野に挑む構図となりました。中野は当時「ヤングの旗手」として知られる選手で、自己の復活を賭けた福島もスリル満点の戦いを繰り広げる準備が整っていました。

中野と高橋が主導権を巡って争う中、最終的に中野が優位に立ち、先行しました。その後、8番手にいた福島が最終バック付近で天野と共に追い上げを図りましたが、2センター付近で高橋がバランスを崩して落車してしまい、その影響で福島は勢いを殺がれてしまいました。しかし、競り合いの中で天野が抜け出し、見事に優勝を果たしました。福島は2着、中野は3着という結果になりました。

時代の変化

このレースは、三強時代の終焉を象徴する重要な試合でした。1975年の第28回日本選手権競輪以降、競輪界は「ヤング全盛時代」へと突入し、福島は三強の生き残りとしてその実力を証明しようとしました。しかし、この決勝戦以降、福島は再び特別競輪の決勝には進むことがなく、1982年には34歳で引退しました。一方、中野はこのレースこそ福島に先着したものの、その後の競輪祭で悲願の初タイトルを獲得し、「ミスター競輪」の異名を持つ地位を築いていきました。

特記事項と影響

なお、この決勝戦はサンテレビによって中継され、多くの観客が集まりました。最終日の入場者数は34,382人に達し、六日間の総売上は78億2482万7700円にのぼりました。これらの数字は、当時の競輪の人気と盛り上がりを物語っています。競輪は多くの人々に支持されるスポーツであり続け、その後の競輪界の発展にも寄与しました。

このように、第21回オールスター競輪は、競輪界の大きな転換点となる重要なレースでした。登場した選手たちの激闘は、今なお多くのファンの心に残り、競輪の歴史に新たなページを加えました。

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