笹子トンネル (中央自動車道)

笹子トンネルの概要

笹子トンネル（ささごトンネル）は、山梨県の大月市と甲州市の間に位置し、中央自動車道に属する重要なトンネルです。全長は下り線4717メートル、上り線4784メートルで、いずれも2車線が確保されています。このトンネルは、中央自動車道の中でも恵那山トンネルに次ぐ長さを誇っており、多くのドライバーが通行します。

交通量と渋滞

2010年度の調査によると、笹子トンネルの24時間交通量は約4万台に上ります。この数からも、トンネルが多くの車両に利用されていることが分かりますが、通常トンネル内の制限速度は時速70キロに設定されています。この速度制限に加えて、傾斜の影響により、週末や祝日においては上り線で10キロ以上の渋滞が発生しやすいのが実情です。

特に、東京方面へ向かう上り線は、小仏トンネルからの渋滞が笹子トンネルまで及ぶことがあるため、ドライバーは注意が必要です。かつては、トンネル手前で車線規制を行うこともありましたが、これはトンネル内での事故を未然に防ぐための施策でした。今では新たなルートが確立され、こうした対策は取られなくなっています。トンネル内ではAMラジオが再送信され、情報提供が行われています。

トンネルの構造

笹子トンネルは、全長が長いため特有の換気方式が採用されています。最初は横流換気方式だったものの、天井板崩落事故を受けて現在はジェットファンによる縦流換気方式に切り替えられています。また、トンネル内部の空気環境を保つために、最大2%の勾配が設けられています。

施工には飛島建設などが関与しましたが、工事中には困難な条件を伴っており、特に200メートルにわたる破砕帯が存在し、湧水も発生したことで工事が難航しました。供用開始前には、建設監督が不適切で強度不足の箇所があるとの指摘があったことも記録されています。

歴史の歩み

笹子トンネルの工事は1972年に着工され、1975年に完成しました。その翌年には供用が開始され、以降は中央自動車道の重要な一部として機能しています。2005年に日本道路公団が民営化され、中央道グループとして運営が引き継がれました。

特筆すべきは、2012年に発生した天井板崩落事故です。これは上り線で発生し、9名が命を落とす悲惨な結果を招きました。この事故の影響で、トンネル内の安全点検体制が見直され、定期点検が徹底されるようになりました。

事故後の取り組み

天井板崩落事故を受けて、NEXCO中日本は安全検査の実施方法に対して改善を進め、事故の再発防止に努めています。また、事故の影響を忘れないために、犠牲者を悼む慰霊碑も設置されるなど、歴史の教訓を胸に刻む取り組みが行われているのです。

笹子トンネルは常に多くの車両が通行し、重要な交通路としての役割を果たしています。安全性の確保とともに、地域の発展にも寄与するトンネルとして今後もその重要性は変わることがないでしょう。

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