箕面有馬電気軌道

箕面有馬電気軌道について

箕面有馬電気軌道（通称：箕有電車）は、阪急電鉄の歴史において重要な役割を果たした鉄道事業者です。1906年に設立され、電車による運行を開始しました。この会社は、阪鶴鉄道の幹部によって設立され、その背景には当時の鉄道事情が大きく影響していました。

沿革と設立の背景

箕面有馬電気軌道は、西日本旅客[[鉄道]]（JR西日本）福知山線を担当した阪鶴鉄道の幹部たちによって設立されました。阪鶴鉄道は、効率的な鉄道網の構築を目指していましたが、その後、日本政府の鉄道国有化により、運営方針の変更が求められました。この時期、近郊輸送に焦点を当てた運営へとシフトし、電車による輸送手段が注目されました。

系譜を辿ると、1906年には「箕面有馬電気鉄道」として特許を取得し、1907年10月29日には会社が正式に設立されます。設立時には、小林一三が専務取締役として選ばれ、経営にあたります。会社の初期計画では、梅田と池田を繋ぐ線路の他に、池田から宝塚、有馬温泉へ延伸する路線も計画されていました。

開業と運営

1910年、箕面有馬電気軌道は梅田と宝塚、さらに石橋と箕面を結ぶ路線を同時に開業しました。当初は路面[[電車]]の形態であったため、沿線には併用軌道も存在しました。開業直後、予想以上の乗客数を記録したものの、早期には事故も発生しました。しかし、運営を担当した小林一三は、周囲の土地を購入し、沿線開発へと取り組むことで、収益の増加に成功しました。

この開発の一環として、池田での住宅分譲や、箕面動物園、宝塚温泉などの新施設の開設がありました。これにより、利用者の増加を促し、翌年には宝塚歌劇団の前身ともなる団体も設立されました。小林は「乗客は電車が創造する」という言葉を残しており、この信念が沿線の開発に活かされました。

社名変更とその後の展開

1918年には、阪神急行電鉄と名称を変更し、社名が「阪急」となることで知名度を向上させます。この改称は、路線の拡張とともに都市間輸送の重要性を認識した結果でした。その後も、1920年には神戸線の開業や、百貨店部門の独立など多角的な事業展開が行われました。

未成線について

宝塚から有馬温泉までの延伸計画は、技術的な難易度が高く、結局のところ、1913年にはこの計画が放棄されました。代わりに、宝塚有馬自動車が代行輸送を行うこととなりました。このような事情から、特に急峻な地形に対する対応が難しく、実際には一部の権利が他の鉄道会社に譲渡され、鉄道網の整備が優先されたのです。

車両の魅力

箕面有馬電気軌道の初期に導入された電車は革新的な設計が施されています。オープンデッキではなく密閉型の運転台を採用し、高床ホームへの対応も考慮されていました。また、独自の塗装が施されたことから、見た目にも魅力的で多くの乗客を惹きつけました。

箕面有馬電車唱歌

さらに、沿線地域へのアピールとして、箕面有馬電車唱歌が作成されました。この歌は沿線の魅力を広め、地域との結びつきを深める役割を担っていました。

箕面有馬電気軌道の物語は、鉄道事業の発展とともに地域を育てる取り組みが織り成してきた歴史と言えるでしょう。

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