築城海軍航空隊

築城海軍航空隊の歴史と各種情報

築城海軍航空隊、またはその後の第五五三海軍航空隊は、日本の海軍における重要な航空部隊の一つです。この部隊は1944年に改称され、戦闘機パイロットの育成を目的とした訓練訓練機関としての役割を果たしました。

初代築城海軍航空隊の設立と沿革

初代築城海軍航空隊は、1939年に福岡県築城郡八津田村に設置された築城飛行場を拠点に発足しました。この設立は、ミッドウェー海戦での敗北を受け、航空母艦に必要な飛行機隊を再編成するための重要な施策でした。周防灘に面した筑城飛行場は、容易に洋上での爆撃訓練や雷撃訓練を行うことができるため、特に注目されました。

1942年10月1日には、築城飛行場の完成に伴い、第三艦隊附属の艦上戦闘機補充要員養成航空隊として正式に活動を開始しました。この際、戦闘機48機を定数とし、戦闘機乗員の養成に邁進しました。1943年には練習戦隊を編成し、他の部隊と協力して訓練を行いました。

1944年に入ると、部隊は実戦部隊としての役割にシフトし、爆撃機や攻撃機も含む編成が整えられました。同年2月20日には「第五五三海軍航空隊」と改称され、千島列島方面の哨戒任務に従事しました。しかし、その後は運用が困難となり、美幌飛行場に撤退。南方に引き抜かれる形で同年10月1日に解散しました。解散直前の半年間は戦闘を経験することもなく、主に硫黄島救援の部隊に派遣されたりしました。

二代築城海軍航空隊の編成

初代の解散後、戦局が厳しくなっていく中で新たに二代築城海軍航空隊が編成されました。大分海軍航空隊の解隊を受け、関東防衛機能を持つ筑波海軍航空隊に編成し直された結果、築城と富高に分散配備されることになりました。新たな築城隊は、戦闘機の中間訓練を継承する使命を担いました。

1944年3月15日に開隊し、第十一連合航空隊に編入され、次世代の飛行士たちの訓練が開始されました。しかし、沖縄での地上戦の激化に伴い、中間訓練は強化された特攻部隊によって影響を受け、遂には訓練の継続が困難になりました。

1945年には全体の戦力が再編成され、実施部隊に改編されると同時に、特攻機の運用が行われました。終戦を迎えた時には、築城飛行場から多くの特攻機が出撃したものの、練習生たちはその多くが特攻を経験することなく命を守りました。

主な機種と指導者

築城海軍航空隊やその後の部隊で主に使用された航空機には、零式艦上戦闘機や九七式艦上[[攻撃機]]、九九式艦上[[爆撃機]]などがありました。歴代の司令官には藤野豊や高次貫一大佐が名を連ねており、彼らの指導のもとで部隊は訓練と評価を重ねていきました。

戦後の築城飛行場

戦後、築城飛行場と富高飛行場はそれぞれ異なる運命をたどります。築城飛行場はアメリカの駐留後、自衛隊の基地となり、1955年にはジェット機のパイロット養成が始まりました。現在もブルーインパルスの展示飛行が行われるなど、多くの人々に親しまれています。

一方、富高飛行場は民間に開放され、公共機関や農地に転用されていきました。現在ではその痕跡が薄れつつあるものの、一部には滑走路跡が残っており、戦争の名残りを感じさせる場所となっています。

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