米良重方

米良重方の生涯と功績

米良重方（めら しげかた）は、戦国時代から安土桃山時代にかけて活躍した武将で、日向国の伊東氏に仕えていた。彼は諸県郡に位置する須木城の城主であり、その家系は肥後菊池氏の末裔であるとされている。米良家は日向伊東氏の大宮司としても知られ、伊東氏にまつわる怨霊を祀る役割を果たしていた。

須木城と小林城の守護者

米良重方は、薩摩の島津氏と接する小林村（現在の宮崎県小林市真方）に小林城を築くよう命じられ、その城主に任命された。このことにより、彼は須木城と小林城の両方を手中に収めることとなった。この時期、彼は地域の領主を支える存在として大きな役割を担っていた。

小林城の攻防

永禄9年（1566年）10月26日、米良重方は進行中の小林城を島津氏の義久、義弘、歳久によって攻撃された際、弟の矩重と共に奮闘した。須木城からの援軍を織り交ぜながら、彼は多くの島津軍を討ち倒し、最終的には島津軍を退かせることに成功した。特に義弘は重傷を負ったとされる。

飫肥での戦いとその後

永禄11年（1568年）に発生した飫肥での戦いでは、伊東側の代表として島津側の北郷忠顕と交渉を行った。この結果、彼は島津軍の撤退を実現させ、飫肥領の両者の割譲を成立させた。この戦いでは、彼の知恵と勇気が特に評価され、知勇兼備の将軍として一目置かれる存在となった。また、同時期に米良重方は野首城を賜ることとなった。

木崎原の戦いと最期

元亀3年（1572年）5月4日、重方は木崎原の戦いに出陣した。この戦では、加久藤城攻めに失敗した伊東軍の殿軍として、最前線で戦った。しかし、彼はこの戦闘において命を落としてしまった。戦死した後、彼の首は義弘によって確認された後、米良家の菩提寺である一麟寺に送られた。

記念碑と文化財

米良重方の首級が弔われている墓は「米良筑後守の墓」として小林市の指定史跡となっており、彼の偉業を今に伝えている。また、彼の首が送り届けられた際に使われた首桶は、小林市の指定有形文化財として保存されている。

関連項目

米良重方の歴史的な背景から考えるに、彼の活躍は戦国時代の日向国における武士たちのダイナミックなドラマを象徴する存在であった。彼に関連する伊東塚や伊東四十八城は、彼の時代に食い込む重要な象徴と考えられている。

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