精米機

精米機について

精米機（せいまいき）は、玄米や籾から糠を取り除き、白米を作り出すための農業機械です。近年では、小型の家庭用精米機も普及しており、個人でも手軽に精米を行うことが可能となっています。

精米のプロセス

精米作業は「精白」として知られており、主に食料用の玄米を精白することで、米の消化吸収を向上させ、また風味を改善します。精白時には玄米の外側から約7%〜10%の部分が削られ、最終的には白米の精米歩合は約90%〜93%になります。

酒造りに使用される米も精米されますが、その目的は異なり、口当たりが滑らかで雑味の少ない酒を提供するために、より高い精米歩合が求められます。

一般に、精米機や精麦機のような穀類加工機は「精穀機」と呼ばれます。

精米機の種類

精米機はその構造によって以下のように分類できます。

摩擦式精米機

このタイプでは、主に玄米同士の摩擦力を利用して糠を取り除きます。

循環式精米機

玄米を上部のタンクに入れ、タンク下部のローラーで糠を除去する仕組みです。圧力を利用して糠を削ぎ落とすため、一度に1斗（約15キロ）または2斗の玄米を処理します。

撹拌式精米機

ホッパー内でかくはん棒を回転させ、玄米同士やカゴとの摩擦によって精米を行う方式で、家庭用の小型機に多く用いられ、一度に1合から5合程度の玄米を処理します。

研削式精米機

砥石状のロールが玄米の表面を研磨することで糠を取り除きます。

縦型・横型精米機

縦型精米機の詳細は別途参照ですが、横型精米機は効率的に精米を行うため、業者によく利用されています。解体が容易で家庭用の小型モデルも増えており、無洗米コースを備えた機種も見られます。

利用形態による分類

精米機は利用形態によっても分類されます。

コイン精米機

コイン精米機は、硬貨を投じることで稼動する仕組みであり、収穫された穀物を精米するために農村地域や都市部に設置されています。操作が簡単で、一般消費者だけでなく稲作農家も利用しています。

業務用・農家用・家庭用精米機

業務用精米機は米穀店での高効率な精米を目指しており、農家用精米機は自家消費用に使用されます。家庭用精米機は、家庭のニーズに応じて小型化されています。

コイン精米機は、特に日本での使用頻度が高い一方、騒音の問題から深夜の利用は控えられています。

まとめ

精米機は、多様な種類と利用方法があるため、消費者の異なるニーズに応じて選ばれています。精米されたばかりの米の美味しさが見直されている中で、この機械はますます重要な存在となっています。

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