絞り

絞り（しぼり）

「絞り（しぼり）」あるいは動詞形である「絞る（しぼる）」という言葉は、主に二つの異なる意味合いで用いられます。一つは、固体状のものに外から力を加えて押し縮め、その内部に含まれる水や空気といった流体を抜き取る加工技術やその行為を指します。もう一つは、何か特定の量や機能を「細くする」「制限する」といった意味で使われる用法です。

圧力を加えて流体を取り出す技術

固体から流体を分離する「絞り」の基本的な原理は、対象物に圧力を加えることで、その固体を構成する粒子や繊維の間の空間を狭めることにあります。これにより、それらの空間に保持されていた液体や気体が表面へと移動し、外部へ排出することが可能となります。

最も身近な例として、水を含んだ布やタオル、雑巾などを手で絞る動作が挙げられます。布の両端をそれぞれ逆向きにねじるように引っ張ることで、繊維を絡み合わせ、布全体の容積を小さくします。この圧迫によって、繊維の間に閉じ込められていた水分は外へと押し出されます。空中で絞る場合、押し出された水がある量を超えると、重力によって布から滴り落ちて分離します。興味深いことに、絞るのをやめると、布の表面に残っていた水分は再び繊維の間に吸収されます。

この「絞り」の技術は、単に水分を取り除くだけでなく、洗浄プロセスにおいても重要な役割を果たします。例えば、水に濡らして絞る行為は、繊維の間に挟まった液体状や粒子状の汚れを洗い流し、布から取り除く効果も持ち合わせています。これにより、布が含む汚れの量を効果的に減らすことができます。洗濯においては、洗剤の作用で汚れを溶かし、布への再付着を防ぎながら、水を介して汚れを布から引き離します。そして最後に絞ることで、布から汚れを含んだ水分を分離させます。ドライクリーニングの場合も、同様に溶剤を用いて汚れを除去し、最後に絞りによって溶剤を対象物から分離させます。

また、食材を調理する際にも、水分を取り除く目的で「絞り」が行われます。例えば、野菜や豆腐などの余分な水分を絞り出すことで、食感を調整したり、味が馴染みやすくしたりします。特に、一部の野菜などでは、水分を絞ることで苦味や渋みが和らぐ効果も期待できます。

機能や量を「制限する」意味合い

もう一つの「絞る」は、「細くする」「制限する」といったニュアンスを含む別の意味合いで用いられ、特定の機能や量を調整する文脈で登場します。

この用法は、特に機械や装置に関連して使われることが多いです。例えば、カメラのレンズで光の量を調整する部品は「絞り」と呼ばれます。光が通過する開口部の大きさを変えることで、センサーやフィルムに到達する光の量を制限します。

電子回路においては、可変抵抗器などで電流や電圧といった電気信号の量を制限する機能を「絞る」と表現することがあります。

流体の流れを制御する場面でも使われます。蛇口やバルブを閉じる方向に操作して水の出る量を少なくする行為は、「水を絞る」と表現されます。また、配管の途中に設置され、意図的に流路を狭くして流量を制限する部品は「オリフィス板」などと呼ばれますが、これも流量を「絞る」機能を持っています。

これらのように、機能や量を制限する働きを持つ装置や機構そのものを「絞り」と呼ぶこともあります。光学分野の「絞り」はその代表的な例です。

関連用語

おしぼり
ジューサー

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