縮みゆく人間

縮みゆく人間

『縮みゆく人間』（原題：The Shrinking Man）は、1956年にアメリカの著名なSF[[作家]]リチャード・マシスンによって発表された小説です。この作品は、科学と人間の本質に対する深い考察を提供し、読者に衝撃を与え続けています。

あらすじ

主人公のスコット・ケアリーは、予期せぬ核実験の影響を受け、さらに街中で噴霧された殺虫剤によって肉体が縮むという恐怖の事態に直面します。彼は毎日1/8インチずつ縮んでいき、外見だけでなく、精神的にも追い詰められていくのです。周囲の人々からは好奇の目で見られ、彼の心の負担は増すばかりです。愛妻との絆も次第に崩れ、孤独感が彼を苛むことになります。

ある日、彼は外に放り出され、大きな鳥に襲われてしまいます。この出来事がきっかけで地下室に落ち込み、家族との隔絶が生じます。彼は一寸法師のように体を縮める中、スポンジの欠片を纏い、巨大な蜘蛛との戦いを繰り広げます。また、高さのある家具の上に置かれたクラッカーに生命をつなぐために挑戦し、孤独な生存競争を続けるのです。彼の日常は、まさにミクロの世界での壮絶なサバイバルそのものでした。

物語が進むにつれ、彼の体はどんどん小さくなり、最終的には体長が1/8インチに達します。しかし、その時、彼は絶望的な瞬間を迎えます。自分が死んだと考えた家族が彼の元を去り、自らの存在を伝えようとしますが、彼にはその声が届きません。彼は自分の人生に誇りを持ちながら、深い眠りにつくという運命を迎えるのです。

書誌情報

この作品は、何度も翻訳されて出版されています。初版は吉田誠一による訳で、1968年にハヤカワ・SF・シリーズから刊行されました。1977年にもハヤカワ文庫で再版され、その後、2013年には本間有による完全新訳も登場しました。さらに、「ミクロの恐怖 - 縮小人間」という形で秋田書店からジュブナイル版も発行されています。

映画化

『縮みゆく人間』は、小説化された後も映画化されており、1957年にはジャック・アーノルド監督によって映画化され、この作品はヒューゴー賞の映像部門を受賞しています。また、1981年にはジョエル・シュマッカー監督による続編『縮みゆく女』も製作されています。

結論

リチャード・マシスンの『縮みゆく人間』は、ただのSF小説にとどまらず、人間の存在意義、孤独、そして精神的な苦悩を緻密に描写した作品です。これは、ただのフィクションであるにもかかわらず、多くの共感を呼び起こす深いテーマを持っている点で今なお多くの読者に愛されています。

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