肥前電気鉄道

肥前電気鉄道の歴史と運営に関する詳細

肥前電気鉄道（ひぜんでんきてつどう）は、かつて佐賀県の一部地域で運行されていた鉄道路線およびその運営会社であり、1911年に設立された肥前電気鉄道株式会社によって運営されていました。この会社は1915年に設立された路線を開業し、約16年の運航期間を経て1931年に全線が廃止されることとなります。

設立と開業

肥前電気鉄道は、1911年に設立され、鉄道事業を開始する前に電気供給事業にも着手していました。続いて1915年には、嬉野と塩田の間に電気鉄道を開業し、当時の地域住民にとって交通の便を大いに向上させるものでした。しかし、この路線は運営開始後も多くの困難に直面することになります。

複雑な歴史背景

この鉄道の開業においては、近隣の祐徳軌道や初代九州鉄道とのつながりが重要な要素です。嬉野町は当初、新たな鉄道が中心部を通過しないことに不満を持ちましたが、結果的には、こうして運行されることとなった鉄道が町の発展に寄与したと言えます。既存の交通インフラに接続する形での運営を目指し、猫の手も借りたい状況であった藤津郡地区では、地元の発展にもつながる一環としての役割が期待されました。

経営の苦境

しかし、電力供給事業の収益によって業績が保たれていたものの、1920年代の昭和恐慌の影響やバスの普及が進む中で、次第に経営状況が厳しくなっていきました。鉄道の需要が減少する中、1931年には遂に全線の廃止が決定され、路線はその幕を下ろします。この時、鉄道路線の全廃を決定づけた要因として、祐徳軌道の廃止や、製品の輸送手段としての利用の減少が指摘されています。

譲渡とその後

鉄道事業を廃止した後も、会社は肥前電気株式会社へと改称し一時的に存続しましたが、1937年には東邦電力に事業を譲渡し、消滅することとなります。それでも、かつて肥前電気鉄道が結んでいた地域には、現在も祐徳自動車による路線バスが運行されており、地域の交通手段として親しまれています。

鉄道路線データ

肥前電気鉄道の運行していた路線は、全長約9.7 kmであり、1067 mmの軌間を採用していました。運行当初は9つの停留所を有し、全線が直流600Vによる電化が施されていました。1930年には、21往復の運行が行われており、地域住民の生活に密接に関わっていました。最終的に、この鉄道は1931年に全線が廃止されるまで地域に貢献したのです。

発電事業

肥前電気鉄道は、鉄道事業のほかにも自社で発電所を所有し、その発電所で得た電力を地区に供給していました。岩屋川発電所は1915年の開業とともに稼働を開始し、電力供給の一翼を担いました。この発電所は、後の東邦電力・九州配電を経て、現在の九州電力に引き継がれています。

結語

肥前電気鉄道の運営は、単なる交通手段としての役割を越え、地域の発展に寄与してきましたが、時代の波に抗えずその幕を閉じることとなりました。廃止された後も、地域の交通をサポートし続ける祐徳自動車などの存在は、その名残を感じさせます。

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