肺動脈弁

心臓には血液の流れを一定方向に保つための弁が四つ備わっています。その中で、肺動脈弁（はいどうみゃくべん、英語: pulmonary valve, ラテン語: valva trunci pulmonalis）は、心臓の右心室と肺動脈の間に位置し、肺へと血液を送る経路の出口を守る重要な弁です。

位置と機能

この弁は、右心室の出口、具体的には肺動脈の始まりの部分に設置されています。肺動脈弁の主要な役割は、血液を右心室から肺動脈へ一方向に流し、肺動脈から右心室への逆流を防ぐことです。心臓のポンプ機能に合わせて、肺動脈弁はタイミング良く開閉します。右心室が収縮する時（収縮期）には、弁は開放され、右心室内の血液は肺動脈へと勢いよく送り出されます。その後、右心室が拡張する時（拡張期）になると、弁はしっかりと閉じます。この閉鎖によって、肺動脈の圧力によって血液が右心室へと逆戻りするのを防いでいます。この逆流防止機能は、肺での効率的なガス交換のために、肺循環を滞りなく行う上で極めて重要です。

解剖学的構造

肺動脈弁は、三枚の半月状の薄い膜のような弁尖（べんせん）で構成されています。これらの弁尖はそれぞれ、前尖（ぜんせん）、左尖（させん）、右尖（うせん）と呼ばれています。心室が収縮して血液が流れる際にはこれらの弁尖が押し開かれ、心室が拡張して血液が逆流しようとする際には、弁尖の縁同士が合わさることで逆流を防ぐ仕組みになっています。心臓にある他の弁（例えば、右心室と右心房の間にある三尖弁や、左心室と左心房の間にある僧帽弁）には、弁尖と心室の壁を繋ぐ細い紐状の腱索（けんさく）や、それを支える乳頭筋（にゅうとうきん）といった構造が付随しています。しかし、肺動脈弁にはこれらの腱索や乳頭筋との直接的な接続はありません。この比較的シンプルな構造は、大動脈弁とともに「半月弁」に分類され、動脈への血液駆出を制御する上で効率的な形態であると考えられています。

関連する疾患

肺動脈弁に異常が生じると、血液の流れが滞ったり、逆流が生じたりして、心臓や肺循環に負担がかかり、様々な病気が引き起こされます。代表的な疾患として、以下の二つが挙げられます。

肺動脈弁狭窄症（Pulmonary Stenosis - PS）:
弁が硬くなったり、開き方が不十分になったりして、右心室から肺動脈への血液の通り道が狭くなってしまう状態です。血流の抵抗が増えるため、右心室はより強い力で血液を送り出さなければならなくなり、右心室の筋肉が厚くなる（右室肥大）などの変化が生じます。狭窄の程度が強い場合、疲労感、息切れ、胸痛、さらには失神などの症状が現れることがあります。
肺動脈弁閉鎖不全症（Pulmonary Regurgitation - PR）:
弁がうまく閉じなくなり、肺動脈へ送り出された血液の一部が、右心室の拡張期に肺動脈から右心室へと逆流してしまう状態です。これにより、右心室には本来の拍出量に加えて逆流してきた血液が加わるため、容積が増加したり（右室拡大）、過剰な負荷がかかったりします。また、全身に送り出される血液量（心拍出量）が相対的に減少することがあります。軽度であれば自覚症状に乏しいことが多いですが、進行すると動悸や息切れ、足のむくみといった心不全の症状が現れることがあります。

これらの肺動脈弁の疾患は、生まれつきの異常である場合（先天性心疾患の一部として）や、感染性心内膜炎、リウマチ熱、あるいは肺高血圧症など、様々な原因によって後天的に発生する場合があります。診断には、聴診による心雑音の確認や、心臓超音波検査（心エコー）などが用いられ、重症度や原因に応じて、薬物療法やカテーテル治療、または外科的な弁形成術や弁置換術といった治療法が選択されます。

肺動脈弁は、右心室から肺への血液の流れを正確に制御し、生命維持に必要な酸素を体内に取り込むための循環システムを支える、非常に重要な弁であると言えます。

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