腸管出血性大腸菌O157:H7

腸管出血性大腸菌O157:H7について

腸管出血性大腸菌O157:H7（以下O157）は、腸内細菌科に属する大腸菌の一種であり、特に病原性を持つことが知られています。この細菌は、汚染された食品や未加熱の牛ひき肉、生乳などの消費により食中毒を引き起こします。感染すると出血性下痢や腎不全など、重篤な症状が現れる可能性があり、特に5歳未満の子供や高齢者、そして免疫が低下している患者にとっては致命的な結果を引き起こすことがあります。

感染のメカニズム

O157は糞口経路で感染し、汚染された食品や水を介して広がります。特に加熱が不十分な食肉や、生の野菜、その他の加工が不十分な食品が主な感染源です。感染者の中には無症状の人もいますが、症状が現れると、通常は急激な出血性下痢を引き起こします。多くの場合、発熱は軽度または無く、5日から10日程度で回復します。しかし、特に危険なのは、感染した子供や高齢者が溶血性尿毒症症候群（HUS）を発症することです。これは、感染者の2～7%に見られる重篤な合併症で、腎不全や貧血を引き起こすことがあります。

微生物学的特性

O157はオキシダーゼ陰性のグラム陰性菌であり、他の多くの大腸菌とは異なり、ソルビトールを分解しません。この特徴を利用し、便の培養時に特定の寒天培地を使って検出されます。志賀毒素や志賀様毒素を産生する能力が病原性に寄与しているため、O157は病気の原因となる主要な要因と考えられています。しかし、O157の病原性は、志賀毒素だけでなく、pO157プラスミドやLEE遺伝子領域なども関与しています。

自然宿主と感染経路

O157の主な宿主は牛で、多くの場合、健康な牛の腸内で無症状のまま存在しています。牛は志賀毒素の受容体を持たないため、感染しても病気を引き起こしません。しかし、一部の牛は高保菌牛となり、大量のO157を糞便に排泄することがあります。また、豚や鶏、さらには鹿や馬、ヤギ、犬などもO157を保菌することが知られています。

診断と治療

感染の診断は、便の培養により行われ、特定の寒天培地でのコロニー観察によって確認されます。治療に関しては、ほとんどの患者は自然に回復するため、特別な治療を必要としませんが、脱水症状に対する水分補給は重要です。抗生物質は病気を悪化させる恐れがあるため、使用は推奨されていません。代わりに新しい治療法や止瀉薬の使用は避けるべきです。

予防策

O157の感染予防には、特に子供や体調不良者において、トイレ後やおむつ交換後の手洗いが重要です。また、下痢のある人は公共の場での水泳や他者への食事提供を控えることが推奨されています。これにより、感染拡大を防ぐことができます。

腸管出血性大腸菌O157に対する理解を深め、感染を予防するための知識が大切です。適切な衛生管理が、この細菌による健康被害を防ぐ鍵となります。

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