臥薪嘗胆

臥薪嘗胆（がしんしょうたん）

臥薪嘗胆という言葉は、復讐を成し遂げるために耐え忍ぶという意味を持つ中国の故事成語です。この成語は、紀元前5世紀に発生した呉と越の国家間の戦争に由来しています。歴史的な背景を辿ってみると、初めにこの言葉が記録されたのは「嘗胆」だけであり、これは『史記』の中の越王勾践に関する部分に見られます。しかし、臥薪嘗胆の形が初めて確立されたのは、11世紀後半の蘇軾の詩『擬孫権答曹操書』においてです。この成語は後に、特に明治時代の日本においても広く認知され、ロシア帝国に対する復讐の意識を強めるフレーズとして使われました。

故事の起源

「臥薪嘗胆」の由来を詳しく見ると、紀元前6世紀末、呉王の闔閭が越に攻め込んだものの、敗北し重傷を負いました。闔閭は死の間際に、後継者である夫差に「必ず仇を取るように」と告げました。夫差はこの言葉を受け、国の軍備を整えて復讐を果たす決意を固めます。この期間、夫差は薪の上に横たわり、屈辱的な思い出を胸に刻み続けることで、復讐に向けための意気込みを強めました。

まもなく、夫差は越に攻撃を仕掛け、越王勾践の軍を打ち破ります。降伏した勾践は屈辱の中、夫差の馬小屋の番人とされる辛酸を舐める生活を強いられましたが、許された後は故郷の越に帰り、裕国に伴って強兵を励んだのです。一方で、夫差は呉国の発展に奢って多くの国に進出し、結果的に国力を消耗させてしまいます。

勾践は苦難を乗り越え、やがて呉を再攻撃する隙をうかがいます。20年後、ついに機が熟した勾践は夫差に攻撃を仕掛け、勝利を収めます。敗北を喫した夫差は、自らの条件付きの降伏を断られ、自殺に追い込まれました。

成語の整形

「嘗胆」という言葉は紀元前1世紀の『史記』に登場し、屈辱を忘れないことを意味していました。しばらくは「臥薪」とは結びつかなかったのですが、後に「臥薪」という語の意味は後の書物においても引き継がれ、やがて「臥薪嘗胆」として定着しました。

日本においては、日清戦争後の三国干渉で「臥薪嘗胆」という言葉が流行しました。日本が清国に遼東半島を返還する決定をした際、多くの国民の間にロシアに対する反発心が芽生え、この成語が人々の間で使用されるようになりました。うまくいかなかった復讐の心情を表す象徴的な言葉として浸透していったのです。

現代の作品における使われ方

臥薪嘗胆というテーマは、多くの作品でも描かれています。例えば、中華人民共和国のテレビドラマ「復讐の春秋 -臥薪嘗胆-」では、夫差と勾践の22年間の抗争が描かれています。

このように、臥薪嘗胆は単なる成語に留まらず、歴史や文化の中で多くの人々に影響を与え続けています。

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