舎密

舎密の歴史とその意義

舎密（せいみ）という言葉は、江戸時代後期の蘭学者、宇田川榕菴によってオランダ語の「chemie」を音写して日本語に取り入れられたもので、主に化学を意味します。この言葉は、当時の日本における化学の発展と、それに伴う学問の普及に深い関わりを持っています。

宇田川榕菴と舎密開宗

宇田川榕菴は、ウィリアム・ヘンリーの著作『Epitome of chemistry』のオランダ語訳を日本語に翻訳し、その成果を『舎密開宗』という名の書物として出版しました。この書は、日本における化学の基礎的な教本の一つとされ、舎密という言葉を通じて、化学の学問が徐々に広まっていく土壌を作りました。これにより、専門的な化学の用語と概念が日本の学者や学生に受け入れられるきっかけが生まれたのです。

川本幸民と化学新書

同時期に別の動きもありました。川本幸民は、ユリウス・シュテックハルトの書『Die Schule der Chemie』のオランダ語版を翻訳し、中国で既に使われていた「化学」という語を用いて『化学新書』という著作を発表しました。このように、舎密と化学という二つの言葉が使用されていた時期があり、それぞれの学者が自らの知見を持ち寄って新しい分野を切り開いていたことがわかります。

江戸時代後期から明治時代初期の動向

舎密という言葉は、江戸時代後期から明治時代初期にかけて、化学の領域において特に応用化学を指す語として若干の人気を持っていました。例如、1869年に大阪に設立された舎密局（現・旧制第三高等学校の前身）では、この言葉が公式に使用されていました。また、日本化学会の前身である東京化学会においても、1884年から1885年にかけて「舎密」と「化学」という言葉がどちらを採用すべきかという論争が展開されました。

舎密に対する関心とその使用は、当初の目的として化学の応用に特化していましたが、次第に理論化学が発展するにつれて、その必要性は低下していきました。原子論や分子論といった新たな理論的枠組みが受け入れられるようになると、舎密という言葉は次第に廃れていき、「化学」という言葉が日本における化学の代名詞として定着しました。

結論

このように、舎密という言葉の持つ意味や歴史的背景は、日本における化学の発展を理解する上で重要です。宇田川榕菴や川本幸民などの蘭学者たちの努力により、日本の学問界において化学が位置づけられた過程は、今日の科学教育や研究の基盤を築いたとも言えます。舎密の言葉が持つ価値は決して消え去ったわけではなく、その影響は今もなお、化学の教育や研究の中で感じられるのです。

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