航空灯台

航空灯台の概要

航空灯台は、航空機の安全な飛行を支えるために設けられた特別な灯火です。特に夜間や悪天候時の飛行において航路を明示する役割を果たします。日本では、航空法施行規則において航空灯台の種類が定義されています。主に以下の4つの種類に分けられます。

1. 航空路灯台

航空路灯台は、航空機に対して特定の航空路上の位置を知らせるために設置された灯火です。この灯台は白色と赤色の閃光灯火を用い、全方向へ1分間に6回の割合で回転し、晴天時には最大65kmの距離から、霧があっても18kmから視認が可能です。

2. 地標航空灯台

これは航行中の航空機が特定の地点を認識するのに役立つ灯火で、白色の閃光を用いています。そのため、特に目印として利用されることが多いです。

3. 危険航空灯台

この灯台は、航空機に対して危険を及ぼす可能性がある地域を示すことを目的としたもので、赤色の灯火で囲まれた区域を指し示します。

4. 信号航空灯台

信号航空灯台は、特定の地点を示すために設置され、赤色のほかに緑色や黄色が用いられます。また、モールス信号で点滅することで、情報を伝える機能も備えています。

飛行場灯台

飛行場灯台は、航空灯台の一種ではなく、飛行場灯火に分類されています。白色と緑色の交互閃光によって機能します。

歴史的背景

日本における航空灯台の歴史は、1920年代以降の民間航空の発展に遡ります。この頃、民間機が夜間飛行を行うようになったものの、当時の航空路に航空管制官や無線方位信号所が存在しなかったため、パイロットは地上の地形や市街地を目視で確認しながら飛行するという厳しい環境にありました。このため、特に悪天候時の飛行は極めて危険をともなっていました。

1931年には福岡県の冷水峠で航空機が霧の中で衝突する事故が発生し、乗員乗客全員が死亡しました。このような悲劇を受けて、航空灯台の設置が急務とされました。最初の計画では、東京と大阪間に16か所の航空灯台を設置することが提案されました。

1933年には、平塚航空灯台が点灯し、その後続々と他の航空灯台が設置されることとなります。例えば、京都丸物航空灯台は1936年に点灯し、設置された航空灯台は民間航空の拠点として重要な役割を果たしました。

第二次世界大戦中は灯火管制が行われ、その後の情報通信や運輸省による航空路管制の導入に伴い、航空灯台は次第に廃止されていきました。しかし、もともと航空灯台が設置された東京大阪ルート以外でも福岡県の八丁越灯台などが特に注目され、その重要性が後の時代にも語り継がれることになりました。

現在、21世紀に入った日本では、ほとんどの航空灯台は使用されなくなっていますが、それでもいくつかの灯台は記念碑として残されていたり、他の用途に転用されるなどの形で存在しています。例えば、平塚航空灯台の灯台灯は、現在平塚市立港小学校に保存されており、かつての重要な航空灯台の証として今も人々の目に触れています。

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