舶来品

舶来品とは

舶来品（はくらいひん）とは、かつて船便で海外から日本へ運ばれてきた物品、つまり輸入品を指す言葉です。現代では航空便での輸入も一般的ですが、特に高齢者を中心に、欧米製の工業製品や加工食品を指して「舶来品」と呼ぶことがあります。この言葉は、単に輸入品を指すだけでなく、どこか特別なニュアンスを含んだ、少しばかり気取った表現として使われることがあります。

歴史的背景

舶来品という言葉が広く使われるようになったのは、主に明治・大正時代からです。それ以前の日本では、鎖国政策や地理的な要因から、海外からの物品が手に入りにくく、非常に珍重されていました。1950年代以前の日本では、欧米の工業製品は「高級品」や「一流品」としての地位を確立しており、百貨店のショーウィンドウに飾られ、一般大衆にとっては手の届かない憧れの存在でした。これらの舶来品は、単なる商品以上の価値を持ち、所有すること自体が一種のステータスシンボルとなっていたのです。

舶来信仰とコンプレックス

日本が工業大国となった現代でも、「欧米からの輸入品＝高品質な高級品」というイメージは根強く残っています。この輸入品に対する特別扱いとも言える感覚は、近代以前からの欧米への憧憬、いわゆる「舶来コンプレックス」と深く結びついています。このコンプレックスは、欧米以外の工業製品を低く評価する傾向を生み出し、品質の高い製品であっても格下に見られることがあります。一方で、中世から近世にかけて中国からもたらされた器物（唐物）を宝として認識する文化も、輸入品を珍重する文化の一環として存在します。

舶来コンプレックスの問題点

舶来コンプレックスは、国産品の正当な評価を妨げ、日本の工業力の低下を招いたという指摘もあります。輸入品に対する過度な信仰は、国内産業の成長を阻害し、消費者の購買行動を歪める可能性があります。

舶来品の概念と英語の“Import”

英語で輸入（品）を指す“Import”も、元々は港を経由して入ってくる物品に由来しています。ヨーロッパでは、海外からの工芸品や農産物が、危険を冒して運ばれてくる貴重な物品として高値で取引されていました。このように、アジアの異国であるヨーロッパの物品が珍重されたように、ヨーロッパでも東南アジアの香辛料や中国・日本の磁器が珍重されていました。

英語の“import”は、ニュアンス的に日本の「舶来品」のイメージと類似する部分があり、舶来信仰に対する批判的な視点は共通しています。また、英語の“Important”は「重要な」という意味で使われ、舶来品の持つ特別な意味合いと関連づけて解釈することも可能です。

関連項目

唐物・高麗物・島物: 大陸（主に中国を中心としたアジア諸国）から渡来した物品を珍重する文化は、日本の中世時代から存在しました。
明治維新: この時代には、欧米からの物品が急速に流入し、舶来品を愛好する著名人も数多く現れました。
斤（きん）: 尺貫法の重さの単位である1斤は600gですが、ヤード・ポンド法における1ポンド（約453.6g）の近似値を「英斤（約450g）」として、ポンド表記の舶来品計量に利用していました。現在、食パンの量の数え方として「斤」が使われますが、現在の食パン1斤は英斤よりも軽くなっています。
輸入車: 海外から輸入された自動車は、舶来品の代表的な例として挙げられます。
* 南蛮渡来: 戦国時代から江戸時代初期にかけて、ヨーロッパ（特にポルトガルやスペイン）から日本に渡来した文化や物品を指す言葉です。

舶来品は、単なる商品を超えて、文化や歴史、社会的な価値観を反映する言葉であり、その背景には複雑な歴史と感情が込められています。

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