船木鉄道

船木鉄道株式会社について

船木鉄道株式会社は、山口県宇部市、山陽小野田市、美祢市を主な営業エリアとし、バス運行を手掛ける事業者です。通称は「船鉄」で知られています。かつては宇部から船木町、吉部を結ぶ鉄道を運営していましたが、1961年にこの路線は廃止され、以降はバス事業に転換しました。

会社の歴史

船木鉄道の名称は、旧楠町の中心である船木地域に由来します。この地域は江戸時代には宿場町として発展しましたが、1900年に山陽鉄道の敷設により、戦略的に不利な位置に置かれ、交通拠点としての役割を失いました。

1911年、地域の有力者たちが鉄道設立発起人会を設立し、1913年には船木軽便鉄道が設立されました。この鉄道の目的は、主に石炭の運搬にあり、地域の小規模炭坑に利便性を提供することを期待していました。1916年に約5キロメートルの区間が開業し、1919年には船木鉄道株式会社に名称を変更しました。

1930年代に入ると、戦争や産業構造の変化により石炭産業が衰退し、1961年にはついに鉄道事業から完全に撤退。バス事業への移行が進みました。その後、船木鉄道は地域へ向けたバス運行を展開し、観光にも力を入れるようになりました。

バス事業の運営

船木鉄道は現在、山口県中西部に広がるバス路線を持ち、特に宇部市の旧楠町地域を中心に、山陽小野田市や美祢市にも路線を展開しています。主な営業所は宇部市の船木営業所と美祢市の美祢営業所で、さまざまなバスターミナルが存在します。

バスのデザインには赤色が使用されており、貸切車は白地に茶色の帯を施しています。国内4社のバスを導入しており、特に日野自動車製が多くを占めていますが、ノンステップバスを主体にした車両構成がなされています。

バス路線の種類

船木鉄道のバス路線は、一般路線バスを中心に多岐にわたります。例えば、宇部市役所への路線や、小野田線、船木厚狭線などがあります。また、コミュニティバスや観光バスも運行しています。どの路線においても、地域の住民や観光客にとっての交通手段として重要な役割を果たしています。

さらに、宇部市内の高齢者や障害者に配慮した優待乗車証も導入されており、特定のバスに対しては割引で乗車できる仕組みとなっています。

現在の方向性

船木鉄道は、廃線後の鉄道事業からバス事業への転換を果たし、現在も地域交通の重要な一翼を担っています。バス事業を通じて地域の発展と観光促進に貢献することを目指しており、今後も利用者に寄り添った運営を続けていくことでしょう。地域の歴史と文化を反映した事業運営が期待されます。

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